Sitcom Roc: Průkopnický seriál své doby
V roce 1992, uprostřed popularity černošských komedií jako Martin, Living Single a In Living Color, se na stanici Fox objevil sitcom, který se odvážil být jiný: Roc. Tento seriál, zaměřený na černošskou rodinu dělnické třídy v Baltimore, se s drsnou upřímností a humorem zabýval složitými sociálními problémy, čímž se odlišoval od svých současníků. V hlavní roli Roca, popeláře s drsným zevnějškem, ale srdcem ze zlata, se představil Charles S. Dutton. Ella Joyce ztvárnila jeho manželku Eleanor, zdravotní sestru, a jejich chemie na obrazovce připomínala klasické sitcomové páry. Obsazení doplnili Rocky Carroll jako Rocův okouzlující, ale nezodpovědný bratr hudebník Joey a Carl Gordon jako jejich moudrý a často zprostředkující otec Andrew.
Předpoklad seriálu byl jednoduchý: každodenní boje rodiny Emersonových. Roc se však do těchto bojů ponořil s hloubkou, která se v sitcomu jen zřídka vidí. Epizody zkoumaly bezdomovectví, válku proti drogám, sexuální napadení a HIV a nabízely realistické zobrazení problémů, kterým čelí mnoho Američanů. Ačkoli byl Roc kategorizován jako komedie, mistrovsky mísil humor s dojemným dramatem a vytvářel silný a rezonující divácký zážitek. Rocova záliba v hledání pokladů v odpadcích, které sbíral, a jejich začleňování do výzdoby jeho domova, poskytovala komickou úlevu a zároveň nenápadně zdůrazňovala ekonomické rozdíly. Jeho šetrnost a spory s Joeym o peníze na nájemné byly opakujícími se gagy, které dodávaly vážnějším tématům seriálu lehkost.
Seriál se nebál čelit citlivým a kontroverzním tématům přímo. Epizody jako „Can’t Help Lovin That Man“ (Nelze si pomoct a nemilovat toho muže), „Nightmare on Emmerson Street“ (Noční můra v Emmerson Street) a „Terrance Got His Gun“ (Terrance má zbraň) jsou obzvláště nezapomenutelné pro své neochvějné zobrazení obtížných témat. Tyto epizody rezonovaly s diváky, protože odrážely problémy reálného života, které mainstreamová televize často ignorovala. Rocovo odhodlání k autentičnosti se rozšířilo i za hranice jeho dějových linií. Ve své druhé sezóně seriál prolomil ledy tím, že natáčel epizody živě, čímž dodal hereckým výkonům bezprostřednost a realismus. Tento inovativní přístup umocnil dopad již tak silných příběhů seriálu.
Roc během svého vysílání dále posouval hranice. Pozdější série zkoumaly Rocovu a Eleanorinu cestu k rodičovství a výzvy spojené s výchovou rodiny. Začlenění nevlastní dcery Sheily dále diverzifikovalo rodinnou dynamiku a odráželo měnící se prostředí amerických rodin. Ochota seriálu řešit tyto změny upevnila jeho pozici průkopnického sitcomu. Trvalý odkaz seriálu spočívá v jeho odvaze řešit těžká témata, v autentickém zobrazení černošské rodiny dělnické třídy a ve výjimečných hereckých výkonech. Ztvárnění Roca Charlesem S. Duttonem bylo obzvláště přesvědčivé a předvedlo jak jeho komediální načasování, tak dramatický rozsah. Tvůrce seriálu, Stan Daniels, si zaslouží uznání za svou vizi a odhodlání vyprávět příběhy, na kterých záleželo.
Rocovo trvalé dědictví pramení z jeho realistického zobrazení složitosti života, jeho ochoty konfrontovat se se sociálními problémy a jeho oslavy odolnosti komunity. Seriál nabídl osvěžující alternativu k často idealizovanému zobrazování amerického života, které v té době v televizi převládalo. Připomněl divákům, že i tváří v tvář těžkostem lze v rodině a komunitě nalézt krásu a sílu.
