Spanischsprachiges Fernsehen in den USA: Aufstieg einer Medienmacht

Spanischsprachiges Fernsehen in den USA ist eine milliardenschwere Industrie mit Wurzeln in den 1950er Jahren. Erste Sender entstanden in Puerto Rico, Texas und Kalifornien und bedienten eine hispanische Bevölkerung von etwa 6,3 Millionen Menschen, laut der US-Volkszählung von 1960. Heute ist die lateinamerikanische Bevölkerung in den USA auf über 55 Millionen angewachsen.

Das Smithsonian National Museum of American History dokumentiert die Entwicklung des spanischsprachigen Fernsehens in den USA akribisch und bewahrt Artefakte von Sendern auf, die sich zu großen Netzwerken wie Univision und Telemundo sowie zu öffentlich-rechtlichen und unabhängigen Einrichtungen entwickelten. Der erste spanischsprachige Fernsehsender auf dem US-amerikanischen Festland, KCOR-TV (später KWEX-TV), wurde in San Antonio von Raoul A. Cortez gegründet, einem Visionär, der das Potenzial des Fernsehens in den 1950er Jahren erkannte.

Cortez‘ Reise begann in den 1930er Jahren als Journalist für La Prensa, eine spanischsprachige Zeitung in San Antonio. Als glühender Verfechter der Rechte und Gleichberechtigung mexikanischer Amerikaner war er Präsident der League of United Latin American Citizens (LULAC). Er erkannte den Bedarf an einem eigenen spanischsprachigen Radiosender in den frühen 1940er Jahren, um der hispanischen Gemeinschaft ein kontinuierliches Programm zu bieten.

Die Erlangung einer Sendelizenz während des Zweiten Weltkriegs erwies sich aufgrund der Bedenken der FCC hinsichtlich nicht-englischer Programme als schwierig. Nach dem Krieg erhielt Cortez jedoch eine Lizenz und startete 1946 KCOR 1350 AM. Die AM-Frequenz des Senders gewährleistete eine breite Abdeckung, die es Cortez ermöglichte, Talente aus Mexiko und Südtexas zu präsentieren, Live-Musik zu spielen und Programme anzubieten, die sich mit den Herausforderungen und Erfolgen der mexikanisch-amerikanischen Gemeinschaft befassten.

Die Gründung eines spanischsprachigen Radiosenders war ein komplexes Unterfangen. Während des Zweiten Weltkriegs hatte die Federal Communications Commission (FCC) ein Moratorium für neue Sendelizenzen verhängt, das durch die Angst vor potenzieller antiamerikanischer Propaganda, die durch nicht-englische Programme verbreitet wurde, geschürt wurde. Nach dem Krieg nahm die FCC die Lizenzvergabe wieder auf, und Cortez war einer der Ersten, der eine Lizenz erhielt.

Der Erfolg von KCOR festigte Cortez‘ Ruf als Gemeindeführer und Rundfunkpionier. Das bleibende Erbe des Senders besteht bis heute fort und sendet spanischsprachige Programme unter dem gleichen Rufzeichen auf der 1350 AM-Frequenz als Univision-Radiopartner. Stets vorausschauend erkannte Cortez das transformative Potenzial des Fernsehens in den 1950er Jahren und begann, eine Lizenz für einen Fernsehsender zu beantragen.

Aufbauend auf dem Erfolg von KCOR konzentrierte sich Cortez darauf, eine Plattform für lokale Talente zu bieten und sich mit den Anliegen der Gemeinde auseinanderzusetzen. Der Sender bot Live-Musikdarbietungen, Call-in-Shows und Beratungsprogramme an und pflegte so eine enge Verbindung zu seinem Publikum.

Nach Jahren hartnäckiger Bemühungen erhielt Cortez 1955 eine Fernsehlizenz und startete am 10. Juni 1955 KCOR-TV, den ersten spanischsprachigen Fernsehsender auf dem US-amerikanischen Festland. Trotz der Herausforderungen im Zusammenhang mit dem UHF-Rundfunk und der Sicherung von Werbeeinnahmen hielt Cortez durch, angetrieben von seinem Engagement für die hispanische Gemeinschaft.

Der Sender sendete zunächst nur abends und erweiterte sein Programm nach und nach auf den ganzen Tag, als die Werbeeinnahmen stiegen. Cortez‘ Engagement für die Gemeinde zeigte sich in der Programmgestaltung von KCOR-TV, die Sendungen zu praktischen Themen wie der Beantragung von Sozialversicherungsnummern und der Arbeitssuche umfasste.

Der Erfolg von KCOR-TV zog Investoren an, die mit dem mexikanischen Televisa verbunden waren, was 1961 zur Übernahme des Senders durch Cortez‘ Schwiegersohn, Emilio Nicolas Sr., und eine Gruppe von Investoren führte. Der Sender wurde in KWEX-TV umbenannt, und die Gruppe startete anschließend KMEX-TV in Los Angeles und legte damit den Grundstein für das Spanish International Network (SIN), ein Netzwerk von spanischsprachigen Fernsehsendern.

Die Sicherung von Werbung erwies sich als schwierig, insbesondere angesichts der UHF-Kanalzuweisung und des Mangels an Zuschauerdaten, um die Reichweite des Senders zu demonstrieren. Cortez gewann jedoch nach und nach Sponsoren, die den Wert der Erreichung des hispanischen Marktes erkannten.

SIN expandierte schnell im gesamten Südwesten und erreichte schließlich große Märkte wie Chicago und New York City. 1987 erwarb Hallmark Cards SIN und benannte es in Univision um, das heute über 60 Märkte mit einer Kombination aus lokalen und Netzwerkprogrammen erreicht. Trotz Eigentümerwechsel haben lokale Sender wie KWEX ihr Engagement für die spanischsprachigen Gemeinden beibehalten.