Wendy Williams: Ausbeutung im TV-Dokumentarfilm?
Wendy Williams‘ Rechtsstreit gegen A+E Networks, die Muttergesellschaft von Lifetime, wegen eines Dokumentarfilms über ihren Gesundheitszustand, hat eine neue Wendung genommen. Eine ergänzte Klage beim Supreme Court des Bezirks New York fordert, dass alle Gewinne aus dem Dokumentarfilm für Williams‘ medizinische Versorgung verwendet werden. Die Klage behauptet, Williams habe lediglich 82.000 Dollar für ihre Teilnahme an dem Projekt erhalten, das ihre Kämpfe mit Familie, Ruhm und Alkoholsucht über fast ein Jahr hinweg dokumentierte. Die geänderte Klage nennt Lifetime Entertainment Services, Creature Films und Produzent Mark Ford als Beklagte, neben A&E und EOne Productions.
Die Klage argumentiert, dass die Zahlung von 82.000 Dollar angesichts der invasiven und demütigenden Natur des Filmmaterials, das Williams angeblich in einem Zustand der Demenz zeigt, unbedeutend ist. Sie behauptet, dass die Beklagten wahrscheinlich Millionen mit dem Streaming des Programms verdient haben.
Im März reichte Williams‘ vorübergehende Vormundin, Sabrina Morrissey, eine Klage gegen A+E Networks ein und behauptete, der Vertrag für den Dokumentarfilm sei ungültig, da Williams zum Zeitpunkt der Dreharbeiten nicht rechtlich und geistig in der Lage gewesen sei, zuzustimmen. Die Klage behauptete, Williams sei in dem Glauben gelassen worden, der Film würde ihrem Image „positiv und nützlich“ sein.
Morrisseys erste rechtliche Bemühungen umfassten die Beantragung einer einstweiligen Verfügung, um die Veröffentlichung des Dokumentarfilms zu blockieren, die zunächst erteilt, aber später von einem höheren Gericht aufgehoben wurde. Die hochkarätige Anwältin Roberta Kaplan, bekannt für die Vertretung von E. Jean Carroll in ihrem Verleumdungsfall gegen Donald Trump, ist seitdem Williams‘ Rechtsteam beigetreten. Kaplan hat die Beklagten beschuldigt, „Wendy Williams bösartig und schamlos für ihren eigenen Profit ausgebeutet zu haben, während sie offensichtlich handlungsunfähig war und an Demenz litt“.
Die geänderte Klage behauptet, dass Williams‘ ehemaliger Manager, Will Selby, ihre Beteiligung an dem Dokumentarfilm inszeniert und Morrissey versichert habe, dass sich der Film auf Williams‘ Rückkehr in die Medien konzentrieren und er die volle kreative Kontrolle haben würde. Ähnliche Zusicherungen wurden angeblich den Anwälten von EOne gegeben. Die Klage behauptet jedoch, dass ein einseitiger Talentvertrag entworfen wurde, nachdem Williams bereits in einem ungepflegten und geistig verwirrten Zustand gefilmt worden war. Die Klage behauptet, dass niemand, der Williams in diesem Zustand gesehen habe, hätte glauben können, dass sie in der Lage gewesen sei, den Dreharbeiten oder dem Vertrag selbst zuzustimmen.
Trotz Morrisseys Weigerung, weitere Dreharbeiten zuzulassen, nachdem Williams eine Rund-um-die-Uhr-Betreuung erhalten hatte, und dem Fehlen eines endgültigen Vertrags veröffentlichte A&E im Februar einen Werbetrailer. Die Klage kritisiert die Filmemacher dafür, dass sie Williams als „Lachnummer und Trunkenbold“ dargestellt haben, einschließlich unvorteilhafter Aufnahmen wie Bilder von ihr ohne Perücke.
Die Klage betont, dass Williams ihre Perücke immer zu Besprechungen trägt und niemals zugestimmt hätte, ohne sie für die Öffentlichkeit gefilmt zu werden.
Der viereinhalbstündige Dokumentarfilm, der im Februar ausgestrahlt wurde, enthielt Aufnahmen aus sieben Monaten von Williams‘ Leben, die zu ihrem Aufenthalt in einer Gesundheitseinrichtung für kognitive Probleme führten. Trotz der Kontroverse erzielte der Dokumentarfilm Blockbuster-Einschaltquoten mit durchschnittlich über einer Million Zuschauern und wurde zum größten Nonfiction-Debüt von Lifetime seit zwei Jahren. Williams, ihr Sohn Kevin Hunter Jr. und Selby werden als ausführende Produzenten genannt.
Der Rechtsstreit geht weiter und wirft wichtige ethische Fragen nach der Verantwortung von Filmemachern in Fernsehdokumentationen auf, wenn sie schutzbedürftige Personen darstellen. Der Ausgang dieses Falls könnte weitreichende Auswirkungen auf die Branche haben.
