Laramie: Ein Western-Klassiker im deutschen Fernsehen
Die späten 1950er und frühen 1960er Jahre erlebten einen Boom an Western-Fernsehserien. Unter ihnen stach „Laramie“, produziert von Revue Studios, der gleichen Firma, die auch hinter „Wagon Train“ stand, als eine der besten hervor. Mit seiner Premiere im Jahr 1959 bot „Laramie“ eine einzigartige Perspektive, die von den typischen Western-Erzählungen der Zeit abwich. In diesem Jahr gab es 28 neue Western-Serien auf den großen Sendern, die meisten in Schwarzweiß gedreht und konzentrierten sich auf einsame Cowboys oder Gruppen von Freunden, die gegen Schurken kämpften. „Bonanza“ war die bemerkenswerte Ausnahme, da es der erste Western für Erwachsene in Farbe zur Hauptsendezeit war. Die meisten dieser Serien dauerten nur ein paar Staffeln, im Gegensatz zu „Bonanzas“ beeindruckendem Lauf von 14 Staffeln.
„Laramie“ zeichnete sich durch die komplexe Beziehung zwischen zwei Brüdern aus, Slim (John Smith) und seinem jüngeren Bruder (Robert Crawford Jr.), im Wyoming-Territorium der Mitte des 19. Jahrhunderts. Ihre Dynamik, die in Western selten erforscht wurde, führte zu fesselnden und unvorhersehbaren Handlungssträngen. Die Serie zeigte auch Jess Harper (Robert Fuller), einen scheinbar verhärteten Einzelgänger, der sich trotz anfänglicher Skepsis allmählich in die Familie integrierte. Hoagy Carmichael vervollständigte die Hauptbesetzung als erfahrener Rancharbeiter.
Anfangs hatte „Laramie“ mit den Einschaltquoten zu kämpfen. NBC erwog die Absetzung, entschied sich aber letztendlich für eine Überarbeitung der Serie. Diese Entscheidung erwies sich als entscheidend für ihr Überleben in einer wettbewerbsintensiven Fernsehlandschaft. In der dritten Staffel erfuhr „Laramie“ bedeutende Veränderungen, darunter die Umstellung auf Farbaufnahmen. Robert Crawford Jr. und Hoagy Carmichael verließen die Serie, sodass John Smith und Robert Fuller die Hauptrollen übernahmen. Spring Byington kam als fürsorgliche Mutterfigur hinzu und Dennis Holmes als junger Waise, der von der Sherman Ranch aufgenommen wurde.
„Laramie“ lief vom 15. September 1959 bis zum 21. Mai 1963 auf NBC und umfasste vier Staffeln und 124 Episoden. Die ersten beiden Staffeln (64 Episoden) wurden in Schwarzweiß gedreht, während die letzten beiden Staffeln (60 Episoden) in Farbe übergingen. Die Serie markierte Robert Fullers Durchbruch im Fernsehen und etablierte ihn als prominenten Star. Nur Fuller und Smith blieben während der gesamten Laufzeit der Serie dabei. Crawford Jr. trat in der ersten Staffel auf und hatte einen Gastauftritt in der dritten. Byington und Holmes kamen für die letzten beiden Staffeln hinzu. Carmichael war nur in der ersten Staffel dabei, während Stuart Randall und Eddy Waller (ein wiederkehrender Postkutschenfahrer) in den ersten drei Staffeln auftraten.
„Laramie“ rühmte sich einer beeindruckenden Liste von Gaststars, darunter etablierte Hollywood-Größen und aufstrebende Talente. Brian Keith, Dan Duryea, Adam West, Everett Sloane und Anita Sands gehörten zu denen, die die Serie beehrten. Namhafte Charakterdarsteller wie Warren Stevens, Thomas Mitchell und Arthur Hunnicutt hatten ebenfalls Auftritte. Die Serie zeigte zukünftige Genre-Stars wie Harry Dean Stanton, R.G. Armstrong, L.Q. Jones und Morgan Woodward. Claude Akins erschien in vier Episoden, während Julie London, Vera Miles und Ernest Borgnine jeweils unvergessliche Beiträge leisteten. Zur Gaststarliste gehörten auch John Anderson, James Coburn, Charles Bronson, Denny Miller und Rod Cameron (der in sechs Episoden auftrat). Ron Harper, Jan Merlin, John Lupton, Gregory Walcott und Edgar Buchanan liehen der Serie ihre Talente. Dennis Patrick, Lee Van Cleef, Russell Johnson, Gary Clarke und Harry Lauter gehörten zu den vielen bekannten Gesichtern. George Macready, Alex Cord, Joanne Linville, Lloyd Nolan und Ellen Burstyn hatten ebenfalls Auftritte. Abgerundet wurde die beeindruckende Liste von Parley Baer, Ray Danton, Carolyn Jones, Richard Devon, den zukünftigen Star Trek-Schauspielern DeForest Kelley und Leonard Nimoy, dem zukünftigen Hogan’s Heroes-Star Ivan Dixon, dem zukünftigen Green Acres-Star Eddie Albert, dem zukünftigen Dallas-Star Jim Davis, dem zukünftigen Dukes of Hazzard-Star Denver Pyle, dem zukünftigen Tarzan-Darsteller Jock Mahoney und dem Teenager-Idol Tommy Sands.
Nach dem Erfolg von „Laramie“ spielte Robert Fuller in „Wagon Train“ mit und erlangte in den 1970er Jahren mit dem erfolgreichen Medizindrama „Emergency!“ an der Seite von Julie London, Randolph Mantooth und Kevin Tighe, produziert von Jack Webb, noch größere Berühmtheit.