Das Verschwinden von Joan in „Eight is Enough“

Die erste Staffel von „Eight is Enough“ umfasste neun Folgen, in vier der ersten fünf Folgen war Diana Hyland als Joan Bradford zu sehen. In zwei weiteren Episoden wurde Joans Abwesenheit damit erklärt, dass sie einer Verwandten mit einem Neugeborenen hilft. Hylands Stimme wurde für Telefongespräche mit Tom verwendet. In den letzten beiden Folgen fehlte Joan jedoch gänzlich, ohne dass eine Erklärung gegeben wurde.

Als ABC die erste Staffel im Sommer 1977 wiederholte, wurden nur die fünf Folgen ohne Hyland ausgestrahlt. Der Sender bearbeitete die zwei Folgen mit ihren Telefongesprächen neu und entfernte diese komplett. In der Folge „Quarantine“ wurde beispielsweise ein Anruf so verändert, dass Tom statt mit Joan mit Dr. Maxwell spricht. Außerdem wurden die neuen Vorspanne der zweiten Staffel an alle fünf Folgen angehängt, um einen weicheren Übergang für die Zuschauer zu schaffen, ähnlich wie bei Dick Yorks Ausscheiden aus „Verliebt in eine Hexe“.

Als „Eight is Enough“ Anfang der 1980er Jahre in die Syndication ging, wurden die Originalfassungen der ersten Staffel verwendet. Warner Bros. vertreibt jedoch seitdem nur noch die ABC-Sommerfassungen auf Kabel-, DVD- und Streaming-Plattformen. Infolgedessen verschwindet Joan spurlos, bis ihre Tod in der Premiere der zweiten Staffel bekannt gegeben wird. Der Umgang mit Joans Abschied und die anschließenden Neuauflagen beeinflussten das Seherlebnis von „Eight is Enough“ für viele Zuschauer erheblich. Diese Änderung löschte Joans Präsenz für Zuschauer, die die Originalfassungen nicht kannten, aus einem Großteil der ersten Staffel.

Interessanterweise könnten die ersten beiden Folgen der zweiten Staffel in umgekehrter Reihenfolge für die Ausstrahlung vorgesehen gewesen sein. Abby, gespielt von Betty Buckley, erscheint erst in der zweiten Folge als Tommys Nachhilfelehrerin. In der Premiere, in der sich Dr. Maxwell von seiner Frau trennt und einzieht, scherzt eines der Kinder über Toms mögliches Interesse an „Mrs. Abbott“, obwohl sie sich noch nicht kennengelernt haben. Die Begegnung zwischen Tom und Abby findet in der zweiten Folge statt, in der er Joans kürzlichen Tod und Tommys Trauer offenbart. Diese chronologische Diskrepanz trägt zusätzlich zur einzigartigen Erzählstruktur der frühen Staffeln von „Eight is Enough“ bei. Die umgekehrte Reihenfolge dieser Episoden führt zu einer verwirrenden Zeitlinie in Bezug auf Toms Beziehung zu Abby und seinen Trauerprozess nach Joans Tod.