NFL Week 18: Spannung pur am Sonntagabend
Die Entscheidung, welches Spiel in Woche 18 der NFL am Sonntagabend ausgestrahlt wird, hängt von den Ergebnissen mehrerer Schlüsselspiele ab. Ein heißer Kandidat für den begehrten Sendeplatz ist das Duell Green Bay Packers gegen Detroit Lions.
Ein Szenario: Die Buffalo Bills besiegen die Cincinnati Bengals am Montagabend. Das würde ein entscheidendes Spiel zwischen den New England Patriots und den Buffalo Bills bedeuten, bei dem die Patriots einen Sieg für die Playoffs brauchen und die Bills den ersten Platz sichern wollen. Dieses Szenario birgt jedoch ein Risiko für NBC. Wenn die Kansas City Chiefs am Samstag gegen die Las Vegas Raiders verlieren und die Bills am Montag gewinnen, hätten die Bills den ersten Platz bereits sicher. Dies könnte dazu führen, dass sowohl die Bills als auch die Patriots ihren Schlüsselspielern am Sonntag eine Pause gönnen, was die Attraktivität des Spiels für ein Primetime-Publikum mindern würde. Ähnlich verhält es sich, wenn die Jacksonville Jaguars am Samstag gegen die Tennessee Titans gewinnen und die Miami Dolphins und Pittsburgh Steelers ihre Spiele zuvor verlieren. Dann hätten die Patriots den siebten Platz sicher und könnten ebenfalls Spieler schonen.
Ein weiteres mögliches Szenario: Die Baltimore Ravens und die Cincinnati Bengals kämpfen um den AFC North Titel, wiederum abhängig von einem Sieg der Bills am Montagabend. Obwohl dieses Spiel wichtig ist, da der Gewinner ein Playoff-Spiel ausrichten darf, gibt es einen möglichen Nachteil. Die beiden Teams könnten in der darauffolgenden Woche in der Wild Card Runde erneut aufeinandertreffen. Es stellt sich die Frage, ob die Trainer die Gesundheit der Spieler über einen Sieg in Woche 18 stellen und möglicherweise zu einem weniger spannenden Spiel führen, wenn der Spielstand einseitig wird.
Sollten die Bengals am Montagabend gewinnen, wäre das AFC-Playoff-Bild wahrscheinlich vor der Primetime geklärt, was die Entscheidung für das Sonntagabendspiel zusätzlich erschwert. Die verbleibenden Spiele hätten dann wahrscheinlich weniger Einfluss auf die Playoff-Setzliste.
Selbst wenn die Seattle Seahawks die Los Angeles Rams besiegen und die Lions damit aus dem Playoff-Rennen werfen, bleibt das Spiel Packers gegen Lions ein starker Kandidat für den Sonntagabend. Die Packers haben eine große nationale Fangemeinde und einen Quarterback, der oft große Aufmerksamkeit auf sich zieht. Von den Lions wird erwartet, dass sie unabhängig von ihrem Playoff-Status alles geben und möglicherweise für eine spannende Überraschung und eine fesselnde Geschichte im letzten Spiel der regulären Saison sorgen. Dieses Duell bietet eine überzeugende Story: die Chance für die Packers, die Playoffs zu erreichen, und ein möglicher Überraschungssieg für die Lions.
Das Spiel Titans gegen Jaguars hat zwar Auswirkungen auf die Playoffs, aber die Austragung am Samstagabend verschafft dem Gewinner einen zusätzlichen Tag Ruhe und Vorbereitung auf den Playoff-Gegner. Dieser Vorteil untergräbt wohl das Gleichgewicht der Playoffs. Ein Spiel der Dallas Cowboys oder Pittsburgh Steelers wäre möglicherweise eine passendere Wahl für den Samstagabend gewesen, um auf die entscheidenden Spiele am Sonntag einzustimmen.
