Elvis Presleyn Ed Sullivan Show -esiintymiset ja Graceland

64 vuotta sitten yli 60 miljoonaa katsojaa virittäytyi todistamaan Elvis Presleyn uraauurtavaa esiintymistä ”The Ed Sullivan Show’ssa”, joka oli käänteentekevä hetki rock and rollin historiassa ja merkittävä tapahtuma Gracelandin tulevalle asukkaalle. Elvisin debyytti ohjelmassa 9. syyskuuta 1956 singautti hänet entistä suurempaan kuuluisuuteen. Ennen tätä esiintymistä hän oli jo tehnyt vaikutuksen kansallisessa televisiossa esiintymisillä ohjelmissa, kuten Dorsey Brothersin ”Stage Show” ja ”The Milton Berle Show”. Hän oli julkaissut debyyttialbuminsa, aloittanut ensimmäisen elokuvan kuvaukset ja saavuttanut hittejä, kuten ”Heartbreak Hotel”. Vaikka hän oli jo kuuluisa, tämä Sullivan Show’n esiintyminen vahvisti hänen tiensä globaaliksi ikoniksi ja mullistamaan musiikkia ikuisesti. Huomionarvoista on, että tämä tapahtui kuukausia ennen kuin hän osti Gracelandin, tulevan kodin, joka tulisi synonyymiksi hänen nimelleen.

Elvisin tie ”The Ed Sullivan Show’hun” ei kuitenkaan ollut esteetön. Ohjelman juontaja Ed Sullivan oli alun perin luvannut olla esittelemättä kiistanalaista nuorta laulajaa. Konservatiiviset johtajat ja vanhemmat pitivät Elvisin energisiä esityksiä, joille oli ominaista hänen lonkkaliikkeensä, sopimattomina ja jopa vaarallisina. Tämä alkuperäinen vastustus vain lisäsi odotuksia hänen lopullista esiintymistään kohtaan.

Yllättäen Sullivan ilmoitti kesällä 1956, että Elvis esiintyisi ohjelmassaan ei kerran, vaan kolme kertaa. Tunnistaen Elvisin kasvavan suosion ja ennätysyleisöjen mahdollisuuden, Sullivan varmisti Rock ’n’ Rollin kuninkaan ennennäkemättömällä 50 000 dollarin palkkiolla kaikista kolmesta esiintymisestä.

Mielenkiintoista kyllä, Elvis eikä Ed Sullivan ollut läsnä studiossa ensimmäisessä esityksessä 9. syyskuuta 1956. Sullivan tohtoroi lähes kohtalokkaasta auto-onnettomuudesta, ja brittiläinen näyttelijä Charles Laughton toimi juontajana. Elvis puolestaan oli Hollywoodissa kuvaamassa elokuvaa ”Love Me Tender” ja esiintyi etäyhteyden kautta. Näistä epätavallisista olosuhteista huolimatta ohjelma oli menestys.

Lähetys keräsi 60 miljoonaa katsojaa, mikä edusti hämmästyttävää 82,6 prosenttia televisioyleisöstä. Elvis esitti kappaleet ”Don’t Be Cruel”, ”Love Me Tender”, ”Ready Teddy” ja säkeistöjä kappaleesta ”Hound Dog”. ”Love Me Tender” -kappaleen esitys, jota ei ollut vielä julkaistu, lisäsi entisestään odotuksia tulevaa elokuvaa ja soundtrackia kohtaan.

Elvis palasi ”The Ed Sullivan Show’hun” 28. lokakuuta 1956, tällä kertaa Ed Sullivanin juontaessa ja Elvisin esiintyessä livenä New Yorkissa. Hän esitti kappaleet ”Love Me Tender”, ”Don’t Be Cruel” ja ”Hound Dog”. Tämä esitys, jossa oli mukana hänen ominaiset lonkkaliikkeensä, herätti uudelleen kiistan hänen esiintymistyylistään. Kritiikki näytti kuitenkin vain vahvistavan hänen kasvavaa fanipohjaansa.

Elvisin kolmas ja viimeinen esiintyminen ”The Ed Sullivan Show’ssa” tapahtui 6. tammikuuta 1957, kaksi päivää ennen hänen 22. syntymäpäiväänsä. Hän esitti hitti-medleyn, joka sisälsi kappaleet ”Love Me Tender”, ”Heartbreak Hotel”, ”Hound Dog”, ”When My Blue Moon Turns To Gold Again”, ”Too Much” ja gospel-kappaleen ”Peace in the Valley”.

Tässä viimeisessä esityksessä kamerat keskittyivät kiistanalaiseen tapaan pääasiassa Elvikseen vyötäröstä ylöspäin, oletettavasti vastauksena valituksiin hänen aikaisemmista esityksistään. Vaikka liveyleisö näki hänen koko esityksensä, miljoonille katsojille kotona näytettiin vain rajoitettu näkymä.

Ohjelman päätteeksi Ed Sullivan ylisti Elvistä ”todella kunnolliseksi, hienoksi pojaksi”, mikä oli merkittävä kannanotto, joka vahvisti entisestään hänen imagoaansa laajemman yleisön keskuudessa. Kaikki kolme Elvisin Ed Sullivan Show -esitystä olivat ratkaisevassa asemassa hänen nousussaan supertähdeksi ja sementoivat hänen paikkansa musiikin historiassa, tasoittaen tietä hänen tulevaisuudelleen Gracelandissa ja sen ulkopuolella. Hänen esityksiään ympäröivä kiista vain vahvisti hänen kapinallista imagoaan ja osaltaan hänen kestävää legendaansa.