Wendy Williamsin hyväksikäyttö dokumenttielokuvassa
Wendy Williamsin oikeustaistelu A+E Networksia, Lifetimen emoyhtiötä, vastaan jatkuu. Uusi haastehakemus New Yorkin piirikunnan korkeimmassa oikeudessa vaatii, että kaikki dokumenttielokuvan tuotot käytetään Williamsin sairaanhoidon rahoittamiseen. Dokumentti käsittelee Williamsin heikkenevää terveydentilaa. Kanteen mukaan Williams sai vain 82 000 dollaria osallistumisestaan projektiin, joka dokumentoi laajasti hänen kamppailujaan perheen, kuuluisuuden ja alkoholiriippuvuuden kanssa lähes vuoden ajan. Muutettuun kanteeseen on lisätty Lifetime Entertainment Services, Creature Films ja tuottaja Mark Ford vastaajiksi A&E:n ja EOne Productionsin rinnalle.
Kanteessa väitetään, että 82 000 dollarin maksu on mitätön ottaen huomioon materiaalin loukkaavan ja nöyryyttävän luonteen, joka väitetysti kuvaa Williamsia dementoituneena. Siinä väitetään, että vastaajat ovat todennäköisesti ansainneet miljoonia ohjelman suoratoistosta.
Maaliskuussa Williamsin väliaikainen holhooja Sabrina Morrissey nosti kanteen A+E Networksia vastaan väittäen, että dokumentin sopimus oli pätemätön, koska Williamsilla ei ollut oikeudellista eikä henkistä kykyä antaa suostumustaan kuvausten aikaan. Kanteessa väitettiin, että Williamsille uskoteltiin, että elokuva olisi ”positiivinen ja hyödyllinen” hänen imagolleen.
Morrisseyn alkuperäisiin oikeudellisiin toimiin kuului väliaikaisen kieltomääräyksen hakeminen dokumentin julkaisun estämiseksi. Tämä myönnettiin alun perin, mutta korkeampi oikeusaste kumosi sen myöhemmin. Korkean profiilin asianajaja Roberta Kaplan, joka tunnetaan E. Jean Carrollin edustamisesta hänen kunnianloukkausjutussaan Donald Trumpia vastaan, on sittemmin liittynyt Williamsin asianajajatiimiin. Kaplan on syyttänyt vastaajia ”Wendy Williamsin häikäilemättömästä ja häpeämättömästä hyväksikäytöstä oman voittonsa tavoittelemiseksi, kun hän oli selvästi kykenemätön ja kärsi dementiasta”.
Muutetussa kanteessa väitetään, että Williamsin entinen manageri Will Selby järjesti hänen osallistumisensa dokumenttiin vakuuttaen Morrisseytä, että elokuva keskittyisi Williamsin paluuseen mediaan ja että hänellä olisi täysi luova hallinta. Samanlaisia vakuutuksia annettiin väitetysti EOnen lakimiehille. Kanteessa kuitenkin väitetään, että yksipuolinen lahjakkuussopimus laadittiin sen jälkeen, kun Williamsia oli jo kuvattu epäsiistissä ja henkisesti sekavassa tilassa. Hakemuksessa väitetään, että kukaan Williamsia tässä tilassa nähnyt ei olisi voinut uskoa, että hän kykeni suostumaan kuvaamiseen tai itse sopimukseen.
Huolimatta Morrisseyn kieltäytymisestä sallimasta lisäkuvausten tekemistä sen jälkeen, kun Williams alkoi saada ympärivuorokautista hoitoa, ja lopullisen sopimuksen puuttumisesta, A&E julkaisi mainostrailerin helmikuussa. Kanteessa arvostellaan elokuvantekijöitä Williamsin kuvaamisesta ”naurunalaisena ja juoppona”, mukaan lukien epäedullisia kuvia, kuten kuvia hänestä ilman peruukkia.
Kanteessa korostetaan, että Williams käyttää aina peruukkiaan kokouksissa eikä olisi koskaan suostunut siihen, että häntä kuvataan ilman sitä julkiseen levitykseen.
Neljä ja puoli tuntia kestävä dokumentti, joka esitettiin helmikuussa, sisälsi materiaalia seitsemän kuukauden ajalta Williamsin elämästä ennen hänen siirtymistään hoitolaitoksen kognitiivisten ongelmien vuoksi. Kiistasta huolimatta dokumentti saavutti huippuluokitukset, ja sen keskimääräinen katsojamäärä oli yli miljoona. Siitä tuli Lifetimen suurin tietokirjallinen debyytti kahteen vuoteen. Williams, hänen poikansa Kevin Hunter Jr. ja Selby mainitaan vastaavina tuottajina.
Oikeustaistelu jatkuu ja herättää merkittäviä eettisiä kysymyksiä elokuvantekijöiden vastuusta televisiodokumenttien uutisissa haavoittuvien henkilöiden kuvaamisessa. Tämän tapauksen lopputuloksella voi olla kauaskantoisia vaikutuksia alalle.
