Hazel Scott : Pionnière de la Musique et du Militantisme

Hazel Scott, pianiste et chanteuse de jazz au talent remarquable, fut la première femme afro-américaine à animer sa propre émission de télévision. Au-delà de ses prouesses musicales, elle a courageusement combattu les préjugés raciaux à Hollywood et s’est opposée à la Commission des activités anti-américaines pendant le maccarthysme. Ses performances captivantes, mélangeant des interprétations jazz de morceaux classiques, ont fasciné le public aux États-Unis et à l’international.

Née à Trinidad en 1920, le parcours musical d’Hazel Scott a commencé très tôt. À l’âge de trois ans, elle jouait déjà du piano à l’oreille. Déménageant à New York avec sa mère, musicienne de formation classique, Scott s’est immergée dans la scène jazz vibrante. Elle a étudié à Juilliard, perfectionné ses compétences aux côtés de musiciens légendaires comme Art Tatum et Fats Waller, et fait ses débuts à Broadway à seulement 18 ans.

La carrière de Scott s’est épanouie au Café Society, le premier club de nuit intégré de New York. Son style unique de « jazzifier les classiques » a captivé le public, mélangeant formation classique et improvisation jazz. Ses performances énergiques et sa voix puissante ont conduit à des enregistrements à succès et à des apparitions dans des productions de Broadway.

L’arrivée de Scott à Hollywood l’a confrontée à la discrimination raciale. Refusant les rôles stéréotypés de femme de ménage chanteuse, elle a exigé un traitement équitable et une rémunération égale, ce qui a finalement freiné sa carrière cinématographique. Cependant, elle a continué d’utiliser sa plateforme pour lutter contre la ségrégation, refusant de se produire devant un public ségrégué.

Son mariage avec Adam Clayton Powell Jr., le premier membre du Congrès afro-américain de New York, l’a placée sous les feux de la rampe nationale. En 1950, Scott a franchi une étape historique : elle est devenue la première femme afro-américaine à animer sa propre émission de télévision, « The Hazel Scott Show ». L’émission présentait son mélange signature de musique classique, de jazz et de boogie-woogie et a reçu des critiques positives.

Le succès de l’émission fut de courte durée. Citée dans « Red Channels », une publication listant les sympathisants communistes présumés, Scott a témoigné devant la Commission des activités anti-américaines. Malgré ses dénégations d’affiliation communiste, son émission a été annulée. Cet événement a marqué un tournant dans sa carrière.

Scott a déménagé à Paris en 1957, s’immergeant dans la communauté des expatriés et continuant à se produire. Bien que la scène musicale américaine ait évolué à son retour en 1967, elle a continué à se produire pour des fans dévoués et a réalisé quelques enregistrements. L’héritage d’Hazel Scott témoigne de son extraordinaire talent musical et de son engagement indéfectible envers la justice sociale. Elle reste une figure importante de la musique et de l’histoire culturelle américaine.