L’essor de la télévision hispanique aux États-Unis
La télévision hispanique, une industrie de plusieurs milliards de dollars, trouve ses origines dans les années 1950. Les premières stations ont vu le jour à Porto Rico, au Texas et en Californie, desservant une population hispanique d’environ 6,3 millions de personnes, selon le recensement américain de 1960. Aujourd’hui, la population latino-américaine aux États-Unis a considérablement augmenté pour dépasser les 55 millions.
Le Musée national d’histoire américaine du Smithsonian documente méticuleusement l’évolution de la diffusion en espagnol aux États-Unis, conservant des artefacts de stations qui ont évolué pour devenir des réseaux majeurs comme Univision et Telemundo, ainsi que des entités publiques et indépendantes. La première chaîne de télévision en langue espagnole sur le continent américain, KCOR-TV (plus tard KWEX-TV), a été créée à San Antonio par Raoul A. Cortez, un visionnaire qui a reconnu le potentiel de la télévision dans les années 1950.
Le parcours de Cortez a commencé dans les années 1930 en tant que journaliste pour La Prensa, un journal en langue espagnole de San Antonio. Fervent défenseur des droits et de l’égalité des Américains d’origine mexicaine, il a été président de la League of United Latin American Citizens (LULAC). Il a reconnu le besoin d’une station de radio en langue espagnole au début des années 1940, dans le but de fournir une programmation continue répondant aux besoins de la communauté hispanique.
Obtenir une licence de radiodiffusion pendant la Seconde Guerre mondiale s’est avéré difficile en raison des préoccupations de la FCC concernant les programmes non anglais. Cependant, après la guerre, Cortez a obtenu une licence et a lancé KCOR 1350 AM en 1946. La fréquence AM de la station assurait une large couverture, permettant à Cortez de présenter des talents du Mexique et du sud du Texas, proposant de la musique en direct et des programmes abordant les défis et les triomphes de la communauté mexicano-américaine.
Lancer une station de radio en langue espagnole était une entreprise complexe. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Federal Communications Commission (FCC) avait imposé un moratoire sur les nouvelles licences de radiodiffusion, alimenté par l’inquiétude suscitée par la potentielle propagande anti-américaine diffusée par des programmes non anglais. Après la guerre, la FCC a repris la délivrance des licences et Cortez a été parmi les premiers à en obtenir une.
Le succès de KCOR a consolidé la réputation de Cortez en tant que leader communautaire et pionnier de la radiodiffusion. L’héritage durable de la station se poursuit jusqu’à ce jour, diffusant des programmes en espagnol sous les mêmes indicatifs d’appel sur la fréquence 1350 AM en tant que filiale de la radio Univision. Toujours tourné vers l’avenir, Cortez a reconnu le potentiel transformateur de la télévision dans les années 1950 et a commencé à rechercher une licence pour une station de télévision.
S’appuyant sur le succès de KCOR, Cortez s’est concentré sur la fourniture d’une plateforme pour les talents locaux et sur la réponse aux préoccupations de la communauté. La station proposait des spectacles de musique en direct, des émissions avec appel aux auditeurs et des programmes de conseils, favorisant un lien fort avec son public.
Après des années d’efforts persistants, Cortez a obtenu une licence de télévision en 1955 et a lancé KCOR-TV, la première chaîne de télévision en langue espagnole sur le continent américain, le 10 juin 1955. Malgré les défis liés à la diffusion UHF et à l’obtention de revenus publicitaires, Cortez a persévéré, motivé par son engagement à servir la communauté hispanique.
La station ne diffusait initialement que le soir, s’étendant progressivement à une programmation toute la journée à mesure que les revenus publicitaires augmentaient. Le dévouement de Cortez à l’engagement communautaire était évident dans la programmation de KCOR-TV, qui comprenait des émissions abordant des questions pratiques comme l’obtention de numéros de sécurité sociale et la recherche d’un emploi.
Le succès de KCOR-TV a attiré des investisseurs liés à la Televisa mexicaine, conduisant à l’acquisition de la station en 1961 par le gendre de Cortez, Emilio Nicolas Sr., et un groupe d’investisseurs. La station a été rebaptisée KWEX-TV, et le groupe a ensuite lancé KMEX-TV à Los Angeles, jetant les bases du Spanish International Network (SIN), un réseau de chaînes de télévision en langue espagnole.
Obtenir de la publicité s’est avéré difficile, en particulier compte tenu de l’attribution des canaux UHF et du manque de données d’audience pour démontrer la portée de la station. Cependant, Cortez a progressivement obtenu des sponsors qui ont reconnu la valeur de toucher le marché hispanique.
SIN s’est rapidement développé dans tout le sud-ouest et a finalement atteint des marchés importants comme Chicago et New York. En 1987, Hallmark Cards a acquis SIN et l’a rebaptisé Univision, qui touche aujourd’hui plus de 60 marchés avec une combinaison de programmes locaux et de réseaux. Malgré les changements de propriétaire, les stations locales comme KWEX sont restées déterminées à servir leurs communautés hispanophones.
