Elvis Presley et l’Ed Sullivan Show : une légende est née

Il y a 64 ans, plus de 60 millions de téléspectateurs ont assisté à la performance révolutionnaire d’Elvis Presley dans « The Ed Sullivan Show », un moment charnière dans l’histoire du rock and roll et un événement significatif pour le futur résident de Graceland. Le 9 septembre 1956, les débuts d’Elvis dans l’émission le propulsèrent vers une gloire encore plus grande. Avant cette apparition, il avait déjà fait sensation à la télévision nationale avec des performances dans des émissions comme « Stage Show » des Dorsey Brothers et « The Milton Berle Show ». Il avait sorti son premier album, commencé le tournage de son premier film et enregistré des succès comme « Heartbreak Hotel ». Bien que déjà célèbre, cette apparition au Sullivan Show a consolidé sa trajectoire pour devenir une icône mondiale et révolutionner la musique à jamais. Notamment, c’était des mois avant qu’il n’achète Graceland, la future demeure qui allait devenir synonyme de son nom.

Cependant, le chemin d’Elvis vers « The Ed Sullivan Show » n’a pas été sans obstacles. Ed Sullivan, l’animateur de l’émission, s’était initialement engagé à ne pas présenter le jeune chanteur controversé. Les dirigeants conservateurs et les parents considéraient les performances énergiques d’Elvis, caractérisées par ses mouvements de hanches emblématiques, comme inappropriées et même dangereuses. Cette résistance initiale n’a fait qu’accroître l’anticipation entourant son apparition éventuelle.

Étonnamment, Sullivan a annoncé à l’été 1956 qu’Elvis se produirait non pas une, mais trois fois dans son émission. Reconnaissant la popularité croissante d’Elvis et le potentiel d’audiences record, Sullivan a obtenu le King of Rock ‘n’ Roll pour un montant sans précédent de 50 000 $ pour les trois apparitions.

Il est intéressant de noter que ni Elvis ni Ed Sullivan n’étaient présents au studio pour la première représentation du 9 septembre 1956. Sullivan se remettait d’un accident de voiture presque mortel et l’acteur britannique Charles Laughton l’a remplacé comme animateur. Elvis, quant à lui, était à Hollywood en train de tourner « Love Me Tender », apparaissant à distance. Malgré ces circonstances inhabituelles, le spectacle a été un succès retentissant.

La diffusion a attiré une audience de 60 millions de téléspectateurs, représentant un incroyable 82,6 % de l’audience télévisée. Elvis a interprété « Don’t Be Cruel », « Love Me Tender », « Ready Teddy » et des couplets de « Hound Dog ». La performance de « Love Me Tender », qui n’était pas encore sortie, a encore alimenté l’anticipation pour le film et la bande originale à venir.

Elvis est retourné au « Ed Sullivan Show » le 28 octobre 1956, cette fois avec Ed Sullivan comme animateur et Elvis se produisant en direct à New York. Il a interprété « Love Me Tender », « Don’t Be Cruel » et « Hound Dog ». Cette performance, avec ses mouvements de hanches caractéristiques, a ravivé la controverse entourant son style de performance. Cependant, les critiques ne semblaient qu’amplifier sa base de fans croissante.

La troisième et dernière apparition d’Elvis au « Ed Sullivan Show » a eu lieu le 6 janvier 1957, deux jours avant son 22e anniversaire. Il a interprété un medley de tubes, dont « Love Me Tender », « Heartbreak Hotel », « Hound Dog », « When My Blue Moon Turns To Gold Again », « Too Much » et le gospel « Peace in the Valley ».

Pour cette dernière performance, les caméras se sont concentrées principalement sur Elvis de la taille aux épaules, soi-disant en réponse aux plaintes concernant ses performances précédentes. Alors que le public en direct a assisté à sa performance complète, des millions de téléspectateurs à la maison n’ont eu qu’une vue limitée.

À la fin de l’émission, Ed Sullivan a fait l’éloge d’Elvis comme étant un « garçon vraiment décent et bien », une approbation significative qui a consolidé son image auprès d’un public plus large. Les trois performances d’Elvis au Ed Sullivan Show ont joué un rôle déterminant dans son ascension vers la célébrité et ont cimenté sa place dans l’histoire de la musique, ouvrant la voie à son avenir à Graceland et au-delà. La controverse entourant ses performances n’a fait que renforcer son image rebelle et contribuer à sa légende durable.