Laramie : La Légende de l’Ouest
La fin des années 1950 et le début des années 1960 ont vu l’émergence de nombreuses séries télévisées western. Parmi elles, « Laramie », produite par Revue Studios, la même société que « Wagon Train », s’est imposée comme l’une des meilleures. Diffusée pour la première fois en 1959, « Laramie » offrait une perspective unique, différente des récits western typiques de l’époque. Cette année-là, 28 nouvelles séries western ont été lancées sur les principales chaînes, la plupart filmées en noir et blanc et centrées sur des cowboys solitaires ou des groupes d’amis luttant contre des méchants. « Bonanza » était notamment l’exception, étant le premier western pour adultes en couleur diffusé en prime time. La plupart de ces séries n’ont duré que quelques saisons, contrairement aux 14 saisons impressionnantes de « Bonanza ».
« Laramie » se distinguait en se concentrant sur la relation complexe entre deux frères, Slim (John Smith) et son jeune frère (Robert Crawford Jr.), dans le Wyoming du milieu des années 1800. Leur dynamique, rarement explorée dans les westerns, a conduit à des intrigues fascinantes et imprévisibles. La série mettait également en vedette Jess Harper (Robert Fuller), un solitaire apparemment endurci qui s’est progressivement intégré à la famille malgré la méfiance initiale. Hoagy Carmichael complétait la distribution principale en tant que vacher expérimenté.
Au départ, « Laramie » a eu du mal à trouver son public. NBC a envisagé son annulation, mais a finalement choisi de la remanier. Cette décision s’est avérée cruciale pour sa survie dans un paysage télévisuel compétitif. À sa troisième saison, « Laramie » a subi des changements importants, notamment le passage à la couleur. Robert Crawford Jr. et Hoagy Carmichael sont partis, laissant John Smith et Robert Fuller comme acteurs principaux. Spring Byington a rejoint le casting en tant que figure maternelle bienveillante, et Dennis Holmes en tant que jeune orphelin recueilli par le ranch Sherman.
« Laramie » a été diffusée sur NBC du 15 septembre 1959 au 21 mai 1963, pour un total de quatre saisons et 124 épisodes. Les deux premières saisons (64 épisodes) ont été filmées en noir et blanc, tandis que les deux dernières saisons (60 épisodes) sont passées à la couleur. La série a marqué la percée de Robert Fuller à la télévision, faisant de lui une star. Seuls Fuller et Smith sont restés dans la série pendant toute sa durée. Crawford Jr. est apparu dans la première saison et a fait une apparition dans la troisième. Byington et Holmes ont rejoint le casting pour les deux dernières saisons. Carmichael était exclusif à la première saison, tandis que Stuart Randall et Eddy Waller (un conducteur de diligence récurrent) sont apparus dans les trois premières.
« Laramie » pouvait se vanter d’une liste impressionnante de guest stars, comprenant des noms établis d’Hollywood et des talents émergents. Brian Keith, Dan Duryea, Adam West, Everett Sloane et Anita Sands étaient parmi ceux qui ont honoré la série de leur présence. Des acteurs de caractère notables comme Warren Stevens, Thomas Mitchell et Arthur Hunnicutt ont également fait des apparitions. La série a mis en vedette de futures stars du genre comme Harry Dean Stanton, R.G. Armstrong, L.Q. Jones et Morgan Woodward. Claude Akins est apparu dans quatre épisodes, tandis que Julie London, Vera Miles et Ernest Borgnine ont chacun apporté des contributions mémorables. La liste des guest stars comprenait également John Anderson, James Coburn, Charles Bronson, Denny Miller et Rod Cameron (qui est apparu dans six épisodes). Ron Harper, Jan Merlin, John Lupton, Gregory Walcott et Edgar Buchanan ont prêté leurs talents à la série. Dennis Patrick, Lee Van Cleef, Russell Johnson, Gary Clarke et Harry Lauter étaient parmi les nombreux visages familiers. George Macready, Alex Cord, Joanne Linville, Lloyd Nolan et Ellen Burstyn ont également fait des apparitions. La liste impressionnante était complétée par Parley Baer, Ray Danton, Carolyn Jones, Richard Devon, les futurs acteurs de Star Trek DeForest Kelley et Leonard Nimoy, la future star de Hogan’s Heroes Ivan Dixon, la future star de Green Acres Eddie Albert, la future star de Dallas Jim Davis, la future star de Dukes of Hazzard Denver Pyle, le futur Tarzan Jock Mahoney et l’idole des jeunes Tommy Sands.
Suite au succès de « Laramie », Robert Fuller a joué dans « Wagon Train » et a connu une renommée encore plus grande dans les années 1970 avec la série médicale à succès « Emergency! » aux côtés de Julie London, Randolph Mantooth et Kevin Tighe, produite par Jack Webb.
