Space: Above and Beyond : La série SF de guerre oubliée

Juger une série télévisée uniquement sur sa première saison peut être délicat. De nombreuses séries à succès évoluent considérablement après leur année initiale. Évaluer une première saison implique souvent de jauger le potentiel, une entreprise risquée lorsqu’il s’agit d’une série annulée comme Space: Above and Beyond.

Space: Above and Beyond a eu son lot d’épisodes plus faibles, typiques de toute première saison de plus de vingt épisodes. Certains épisodes semblaient mal alignés sur les prémisses et l’ambiance de la série, peut-être écrits avant la diffusion ou tentant des thèmes hors de sa zone de confort. D’autres avaient des idées intrigantes mais ne capitalisaient pas sur les forces de la série.

Cependant, de tels problèmes sont attendus dans une première saison, une courbe d’apprentissage pour toutes les personnes impliquées. Même des séries à succès comme X-Files ont eu leur part d’épisodes précoces moins impressionnants. Les premières saisons établissent des règles, des rythmes et des fondations, en espérant que cela portera ses fruits dans les saisons suivantes. Malheureusement, Space: Above and Beyond n’a jamais eu cette chance, malgré un potentiel immense.

Space: Above and Beyond mélange de manière intrigante le passé et le futur, un hybride de nostalgie et d’innovation. C’est une ode aux films de guerre classiques, employant des conventions et des archétypes familiers dans un contexte futuriste, tout en repoussant les limites de la télévision des années 1990.

L’esthétique de la série est résolument démodée. Les épisodes font souvent écho aux histoires de guerre classiques : des amants séparés, des soldats luttant avec leur identité, les excentricités d’une guerre prolongée.

La série emprunte beaucoup à l’imagerie de la Seconde Guerre mondiale, du Saratoga ressemblant à un porte-avions spatial à la stratégie de la campagne du Pacifique américain. Les épisodes abordent même les préjugés raciaux historiques au sein de l’armée. La série fait parfois ouvertement référence à ces parallèles, solidifiant encore son lien avec les conflits historiques.

Même les noms des personnages évoquent la nostalgie, avec un commandant nommé McQueen et un pilote rebelle nommé Cooper Hawkes. Tout en incorporant des éléments musicaux contemporains, la bande originale de la série s’est penchée vers des genres plus anciens, soulignant davantage son penchant nostalgique.

Malgré son esthétique rétro, Space: Above and Beyond était structurellement moderne. Elle a embrassé l’ambiguïté, utilisé des arcs narratifs multi-épisodes et évité les structures épisodiques rigides. Cette approche avant-gardiste a eu un impact significatif sur la télévision, en particulier dans le genre science-fiction.

Space: Above and Beyond a démontré le potentiel de la narration sérialisée dans les séries dramatiques aux heures de grande écoute. Des thèmes et des éléments d’intrigue récurrents se sont tissés à travers des épisodes individuels, culminant dans l’arc final de la saison axé sur l’Opération : Roundhammer. Cette approche sérialisée a fortement influencé les séries de science-fiction à succès ultérieures comme Battlestar Galactica.

Bien que pas entièrement révolutionnaire, le format sérialisé de la série était en avance sur son temps. Certains scénarios auraient bénéficié d’arcs multi-épisodes, soulignant les limites de la narration épisodique. Cependant, Space: Above and Beyond était révolutionnaire pour 1995, ouvrant la voie à des récits complexes dans les séries de genre. Certains de ses épisodes témoignent des talents d’écriture de Morgan et Wong, rivalisant avec leur meilleur travail sur X-Files.

Au-delà de son impact plus large, Space: Above and Beyond a permis à James Wong et Glen Morgan de perfectionner leurs compétences en tant qu’écrivains et conteurs. C’était la première fois qu’ils dirigeaient une série, forgeant des relations professionnelles durables et affinant leurs techniques narratives. La narration ambitieuse et le développement des personnages de la série préfiguraient leurs succès ultérieurs.

La production exigeante de la série, sa dépendance aux effets spéciaux et sa large distribution ont probablement contribué à son annulation. Son décor futuriste a peut-être empêché une reconnaissance plus large par rapport aux prémisses plus ancrées de X-Files.

Le marketing et la programmation de Fox ont encore compliqué les choses. La chaîne semblait incertaine de la manière de promouvoir la série, sa publicité manquant d’un public cible clair. De mauvaises décisions de programmation, notamment des horaires de diffusion incohérents et un placement dans la « plage horaire familiale », ont encore entravé ses chances.

Les difficultés de Fox avec Space: Above and Beyond mettent en évidence les défis du lancement d’une série de science-fiction unique et exigeante sur une jeune chaîne à la recherche de succès établis. Bien que l’annulation de la série fût probablement inévitable, les faux pas de Fox ont sans aucun doute contribué à sa disparition.

Malgré sa courte durée, Space: Above and Beyond reste une œuvre importante de l’histoire de la télévision. Son ton unique, sa narration ambitieuse et son influence sur les séries de science-fiction ultérieures consolident son héritage. La série s’est aventurée en territoire inconnu, ouvrant la voie à la télévision de science-fiction future.