Quand la télévision a-t-elle été inventée ?

Le désir de voir des événements lointains a toujours captivé l’humanité. Les civilisations anciennes s’appuyaient sur des méthodes comme l’étude des schémas de vol des oiseaux pour apercevoir ce qui se passait au-delà de l’horizon. Cependant, la capacité de témoigner instantanément d’événements lointains est restée un rêve jusqu’à l’avènement de la télévision, qui découle d’une découverte scientifique inattendue.

En 1872, Joseph May, un employé anglais du télégraphe, a découvert un phénomène particulier en expérimentant avec des matériaux pour le câble transatlantique. Il a observé que la conductivité électrique d’un fil de sélénium fluctuait lorsqu’il était exposé à la lumière du soleil. Cette observation apparemment insignifiante a jeté les bases de la conversion de la lumière en signaux électriques, un principe crucial pour le développement futur de la télévision.

Cette percée a ouvert la voie à Maurice LeBlanc, un ingénieur français, qui, en 1880, a publié un article révolutionnaire décrivant le concept de balayage d’image. LeBlanc a imaginé un système où une cellule photoélectrique analyserait systématiquement une image partie par partie, transmettant l’intensité lumineuse de chaque segment. Ces données seraient ensuite reconstruites à l’extrémité réceptrice, recréant l’image originale ligne par ligne, un peu comme la lecture d’un texte. Le concept de balayage de LeBlanc, utilisant un seul canal pour transmettre une image complète, est devenu la pierre angulaire de la technologie télévisuelle.

Bien que LeBlanc n’ait pas pu construire d’appareil fonctionnel, Paul Nipkow, un ingénieur allemand, a fait progresser le concept avec son invention du disque de balayage en 1884. L' »Elektrisches Telescop » breveté par Nipkow utilisait un disque rotatif avec des trous en spirale pour balayer une image ligne par ligne, permettant à la lumière de passer et d’être analysée. Cette méthode de balayage mécanique s’est avérée cruciale pour le développement futur de la télévision.

S’appuyant sur ces découvertes fondamentales, John Logie Baird en Grande-Bretagne et Charles Francis Jenkins aux États-Unis ont développé indépendamment les premiers systèmes de télévision fonctionnels. Tandis que Jenkins a transmis une image fixe par ondes radio en 1922, Baird a franchi le cap de la transmission d’un visage humain en direct en 1925, marquant la véritable naissance de la télévision. Le terme « télévision » lui-même, inventé par Constantin Perskyi en 1900, a finalement trouvé une application pratique.

Les réactions initiales à la télévision allaient du scepticisme au rejet pur et simple. Les premiers articles ont remis en question sa praticité et sa rentabilité, doutant de sa valeur de divertissement. Malgré cette négativité, des pionniers comme Baird et Jenkins ont persisté, menant à des démonstrations publiques par AT&T en 1927 et à des émissions régulières par GE en 1928, bien qu’avec un contenu rudimentaire.

Jenkins a même commencé à vendre des kits de télévision et a créé sa propre station, présentant de simples programmes de dessins animés. Baird s’est associé à la BBC en 1929 pour produire des émissions régulières, déclenchant le premier « boom de la télévision ». Cependant, la faible résolution, le scintillement des images et la programmation simpliste ont rapidement conduit à une baisse d’enthousiasme. Malgré ce revers, la recherche s’est poursuivie, se concentrant sur le potentiel des technologies basées sur les électrons, ouvrant la voie aux progrès futurs de la technologie télévisuelle.