Urgences ! : Les secrets explosifs d’une série culte
La série télévisée des années 1970 « Urgences ! » a captivé le public avec ses sauvetages dramatiques et ses urgences à haut risque. Au-delà de l’univers fictif des ambulanciers et des pompiers, la série a eu un impact réel, notamment par son utilisation d’effets spéciaux pratiques et sa collaboration avec la ville de Compton, en Californie. Un épisode notable, « Survie sur le vol 220 », mettait en scène un crash d’avion spectaculaire et des explosions, soulevant des questions sur la façon dont de telles scènes ont été filmées au cœur d’une grande zone métropolitaine.
La réponse réside dans un partenariat unique entre les producteurs de la série et l’Agence de réaménagement communautaire de Compton. L’agence cherchait à démolir plusieurs bâtiments délabrés pour faire place à de nouveaux développements. L’équipe de production d' »Urgences ! », à la recherche d’un lieu pour ses scènes explosives, y a vu une opportunité mutuellement bénéfique. Cette collaboration a permis à la série de créer des scénarios de catastrophe réalistes tout en contribuant aux efforts de rénovation urbaine.
Le processus de pré-production a impliqué une tournure surprenante. Avant que la destruction ne puisse commencer, les bâtiments condamnés ont subi un lifting temporaire. De la nouvelle peinture, de l’aménagement paysager et des réparations intérieures ont été effectués pour préparer les scènes se déroulant avant la catastrophe. Cette embellissement ironique a conduit des passants à se renseigner sur la location des propriétés bientôt démolies.
L’ampleur de la production était immense. Une équipe de 100 personnes, ainsi que 80 000 dollars (l’équivalent d’environ 315 000 dollars en 2016) d’effets spéciaux, ont été employés. Le processus impliquait de placer méticuleusement des débris d’avion, de positionner stratégiquement des voitures endommagées et de mettre en place des systèmes élaborés pour les incendies et les explosions contrôlés.
L’effet le plus spectaculaire a consisté à équiper une maison de deux étages de centaines de litres d’essence, d’explosifs plastiques et de dynamite. L’explosion qui en a résulté a envoyé une boule de feu à plus de 30 mètres dans les airs. Des précautions ont été prises, comme le recours à une entreprise de vitrerie pour réparer les vitres endommagées par l’explosion, ce qui s’est avéré nécessaire car plusieurs maisons voisines et une église ont subi des bris de vitres.
Le tournage a eu lieu à l’intersection de Laurel et S. Willowbrook à Compton. Cependant, en raison du réaménagement ultérieur, cette intersection n’existe plus. Une partie de Laurel Street a été supprimée et transformée en une petite allée ou entrée. L’ancien emplacement est maintenant situé à l’est de S. Willowbrook, près de l’hôtel de ville de Compton.
Si la collaboration entre « Urgences ! » et Compton s’est avérée fructueuse pour créer une télévision dramatique et faciliter la rénovation urbaine, elle soulève également des questions sur l’impact environnemental de tels effets spéciaux à grande échelle, en particulier dans une région connue pour ses problèmes de pollution atmosphérique. Il n’est pas clair si la production a obtenu les permis nécessaires ou si elle a été condamnée à des amendes pour brûlage à l’air libre. Quoi qu’il en soit, l’histoire de « Survie sur le vol 220 » offre un aperçu fascinant des coulisses de la création d’une télévision captivante et des partenariats parfois inattendus qui la rendent possible.
