La série culte F Troop : Retour sur une comédie western
La série télévisée F Troop, une comédie western diffusée sur ABC de 1965 à 1967, occupe une place particulière dans le cœur de nombreux téléspectateurs. Son mélange unique d’humour burlesque, de dialogues spirituels et de personnages mémorables a séduit le public, lui assurant un succès modéré lors de sa diffusion initiale. Se déroulant à Fort Courage, un avant-poste isolé de l’armée américaine dans les années 1860, F Troop suivait les mésaventures du Capitaine Wilton Parrett, du Sergent Morgan O’Rourke et du Caporal Randolph Agarn, ainsi que de la tribu indienne Hekawi dirigée par le Chef Aigle Sauvage.
La programmation d’automne 1966 d’ABC a rencontré des difficultés importantes, impactant plusieurs séries, dont F Troop. La grille comprenait « Batman II », « F Troop », « The Tammy Grimes Show », « Bewitched », « That Girl » et « Hawk ». « The Tammy Grimes Show » a eu du mal à trouver son public et a été rapidement remplacé par « The Dating Game », ce qui a permis d’améliorer les performances de « Bewitched ».
Les ajustements de mi-saison ont vu « Bewitched » passer à 20h30, suivi de « Love on a Rooftop », « That Girl » et « ABC Stage ’67 ». Ce changement a encore amélioré les audiences de « Bewitched », malheureusement au détriment de « F Troop ». « Batman » a également sous-performé pendant la saison 1966-67, conduisant ABC à envisager un renouvellement raccourci et des changements de programmation potentiels.
Au milieu de ce remaniement, ABC a donné le feu vert à « The Flying Nun », avec Sally Field, et a commencé à la promouvoir auprès des annonceurs. Les grands espoirs du réseau pour « The Flying Nun » ont conduit à son placement dans la case horaire convoitée de « F Troop », contribuant à l’annulation de cette dernière.
Bien que « F Troop » ait maintenu des audiences respectables, avec une moyenne de 13,0 à 15,0 foyers, elle perdait constamment des téléspectateurs après « Batman », chutant de 3,0 à 4,0 foyers chaque semaine. Cette incapacité à retenir le public de « Batman » a joué un rôle dans la décision d’ABC.
Au-delà des audiences, les coûts de production ont joué un rôle important dans la disparition de « F Troop ». En tant que western d’une demi-heure filmé avec une seule caméra, avec des décors élaborés, une large distribution, de nombreux figurants et des cascades fréquentes, la série était coûteuse à produire. On pense qu’ABC ne couvrait pas la totalité des coûts de production en raison des performances de la série. Les difficultés financières, associées aux défis de programmation, ont finalement scellé le sort de la série. Le réseau estimait également que la série ne correspondait pas à sa stratégie de cibler un public féminin le jeudi soir.