ניצול מצבה של וונדי וויליאמס בסרט תיעודי

מאבקה המשפטי של וונדי וויליאמס נגד A+E Networks, חברת האם של Lifetime, בנוגע לסרט תיעודי המתעד את הידרדרות בריאותה, קיבל תפנית חדשה. תביעה מתוקנת שהוגשה לבית המשפט העליון במחוז ניו יורק דורשת שכל הרווחים מהסרט יוקצו למימון הטיפול הרפואי של וויליאמס. התביעה טוענת שוויליאמס קיבלה רק 82,000 דולר עבור השתתפותה בפרויקט, שתיעד בהרחבה את מאבקה עם משפחתה, התהילה והתמכרות לאלכוהול במשך כמעט שנה. התביעה המתוקנת מוסיפה את Lifetime Entertainment Services, Creature Films והמפיק מארק פורד כנתבעים, לצד A&E ו-EOne Productions.

התביעה טוענת כי תשלום של 82,000 דולר הוא זעום בהתחשב באופי הפולשני והמשפיל של הצילומים, שלטענתה מציגים את וויליאמס במצב של דמנציה. היא טוענת כי הנתבעים הרוויחו ככל הנראה מיליונים מהזרמת התוכנית.

במרץ, האפוטרופוס הזמני של וויליאמס, סברינה מוריסי, הגישה תביעה נגד A+E Networks, בטענה כי החוזה לסרט התיעודי אינו תקף עקב חוסר יכולתה המשפטית והנפשית של וויליאמס להסכים בזמן הצילומים. התביעה טענה שוויליאמס הוטעתה לחשוב שהסרט יהיה "חיובי ומועיל" לתדמיתה.

מאמציה המשפטיים הראשוניים של מוריסי כללו בקשה לצו מניעה זמני לחסימת שחרור הסרט התיעודי, שאושר בתחילה אך לאחר מכן בוטל על ידי בית משפט גבוה יותר. עורכת הדין הבכירה רוברטה קפלן, הידועה בייצוגה של אי. ג'ין קרול בתביעת הדיבה שלה נגד דונלד טראמפ, הצטרפה מאז לצוות המשפטי של וויליאמס. קפלן האשימה את הנתבעים ב"ניצול אכזרי וחסר בושה של וונדי וויליאמס למען רווחם האישי בעודה במצב של חוסר אונים וסובלת מדמנציה".

התביעה המתוקנת טוענת כי מנהלה לשעבר של וויליאמס, וויל סלבי, ארגן את מעורבותה בסרט התיעודי, והבטיח למוריסי שהסרט יתמקד בחזרתה של וויליאמס לתקשורת וכי תהיה לו שליטה יצירתית מלאה. הבטחות דומות ניתנו לכאורה לעורכי הדין של EOne. עם זאת, התביעה טוענת כי חוזה כישרונות חד-צדדי נוסח לאחר שוויליאמס כבר צולמה במצב מוזנח ומבולבל נפשית. התביעה טוענת שאף אחד שראה את וויליאמס במצב זה לא היה יכול להאמין שהיא מסוגלת להסכים לצילומים או להסכם עצמו.

למרות סירובה של מוריסי לאפשר צילומים נוספים לאחר שוויליאמס החלה לקבל טיפול מסביב לשעון והיעדר חוזה סופי, A&E פרסמה טריילר קידום מכירות בפברואר. התביעה מבקרת את יוצרי הסרט על הצגתה של וויליאמס כ"לעג ושיכורה", כולל צילומים לא מחמיאים כמו תמונות שלה ללא הפאה שלה.

התביעה מדגישה שוויליאמס תמיד חובשת את הפאה שלה לפגישות ולעולם לא הייתה מסכימה להצטלם בלעדיה לצריכה ציבורית.

הסרט התיעודי בן ארבע וחצי השעות, ששודר בפברואר, כלל צילומים המשתרעים על פני שבעה חודשים מחייה של וויליאמס עד כניסתה למתקן בריאותי בשל בעיות קוגניטיביות. למרות המחלוקת, הסרט התיעודי זכה לרייטינג שובר קופות, עם ממוצע של למעלה ממיליון צופים והפך לבכורה התיעודית הגדולה ביותר של Lifetime בשנתיים האחרונות. וויליאמס, בנה, קווין האנטר ג'וניור, וסלבי זוכים לקרדיט כמפיקים בפועל.

המאבק המשפטי נמשך, ומעלה שאלות אתיות משמעותיות בנוגע לאחריותם של יוצרי סרטים בחדשות תיעודיות בטלוויזיה בעת הצגת אנשים פגיעים. לתוצאות המקרה הזה עשויות להיות השלכות מרחיקות לכת על התעשייה.