צ'יינהטאון הפנימית: צלילה עמוקה לתוך ייצוג הוליוודי

ג'ימי או. יאנג, שבעבר הוגבל לתפקידים כמו "נער סיני מספר 1", מוביל כעת את צוות השחקנים של "צ'יינהטאון הפנימית" של Hulu בתור וויליס וו, שחקן רקע מדוכא. הסדרה, עיבוד לספרו הסטירי עוצר הנשימה של צ'ארלס יו, מבקרת בחוכמה את התיאור הסטריאוטיפי של גברים אמריקאים-אסייתים בהוליווד.

מסעו של יאנג משקף את המטא-נרטיב של התוכנית, לאחר שטיפס בסולם התפקידים לאורך הקריירה שלו. הוא מדגיש את חשיבות המנהיגות וקביעת דוגמה על הסט, שלמד מתצפית בשחקנים ראשיים אחרים.

"צ'יינהטאון הפנימית" עוקבת אחר נקודת מבטו של וויליס כמלצר במסעדת צ'יינהטאון הלכוד בסדרת משטרה בדיונית. כשהוא חוקר את היעלמותו של אחיו הבכור, הבנתו את זהותו שלו מתפתחת. הדרמה הקומית בת 10 הפרקים מתגאה בצוות שחקנים אסייתי ברובו, כולל רוני צ'יאנג, קלואי בנט, ארצ'י קאו וצי מא. מאחורי הקלעים, כישרון אסייתי גם זורח, כאשר יו עצמו משמש כיוצר ומפיק בפועל.

הסדרה משלבת כבוד לדרמות משטרה קלאסיות כמו "חוק וסדר" תוך שהיא גם מתייחסת לקומדיות אקשן משנות ה-80 וה-90 בהשתתפות כוכבי אומנויות לחימה אסייתים. עם זאת, ההשראה של יו נבעה לא מהתיאורים הללו אלא מחוויותיהם של הוריו כמהגרים המנווטים בחברה האמריקאית ושואפים לשייכות.

טאיקה וואיטיטי, הבמאי המוערך של "ג'וג'ו ראביט" וסרטי "תור", מצטרף כמפיק, ומביא את ניסיונו בקידום קולות תת-מיוצגים. וואיטיטי, המאורי הראשון שזכה בפרס אוסקר, יצר יחד את "כלבי השמורה" המועמד לאמי, סדרה פורצת דרך עם צוות שחקנים וצוות ילידים לחלוטין. הוא זיהה קווי דמיון בין החוויות המתוארות ב"צ'יינהטאון הפנימית" לבין היחס למאורים הילידים בניו זילנד.

כל כותרת פרק של "צ'יינהטאון הפנימית" מדגישה ארכיטיפ ספציפי המוטל לעתים קרובות על שחקנים אמריקאים-אסייתים: "שליח", "בחור טכנולוגיה", "בחור קונג פו" ו"מומחה צ'יינהטאון". פרויקטים אחרונים כמו "שאנג-צ'י" של מארוול ו"קונג פו" של CW החלו לתבוע מחדש את הטרופ "בחור קונג פו", ומציגים דמויות מורכבות עם כישורי אומנויות לחימה ומאבקים אישיים. לעתים קרובות, נרטיבים אלה מתפתחים בצ'יינהטאון של סן פרנסיסקו.

הפרשנות של התוכנית על סטריאוטיפים מהדהדת אף יותר בעידן שלאחר המגיפה, שכן צ'יינהטאונים ברחבי ערים גדולות מתמודדות עם קשיים כלכליים. צי מא מקווה שהסדרה תעודד צופים לראות בצ'יינהטאון לא רק מקום לסעודה אלא כקהילה תוססת.

רוני צ'יאנג, שמגלם את פאטי צ'וי, מלצר עצבני, מביא את ההיסטוריה שלו של אתגור תיאורים גזעניים לתפקיד. קטע "הדיילי שואו" שלו משנת 2016 שביקר דיווח של פוקס ניוז על צ'יינהטאון משך תשומת לב ותרם לליהוקו ב"עשירים משוגעים אסייתים".

חלק ניכר מצוות השחקנים של "צ'יינהטאון הפנימית" הופיע בעבר בפרויקטים המתרחשים בצ'יינהטאונים, ומדגיש את ביקורת התוכנית על אפשרויות הליהוק המוגבלות של הוליווד עבור אמריקאים-אסייתים. יו מציין שגם שחקנים מצליחים כמו יאנג התמודדו עם טיפוס בתחילת הקריירה שלהם.

קלואי בנט, ממוצא סיני ולבן מעורב, דנה בגלוי באתגרים של התמודדות על תפקידים תחת שם משפחתה, וואנג. היא מתארת תחושה שהלובן שלה מודגש בסביבות מקצועיות בעוד שהמורשת האסייתית שלה נדחקה לחייה האישיים. סט "צ'יינהטאון הפנימית" סיפק ניגוד מוחלט, טיפח תחושת שייכות ונוחות באמצעות צוות השחקנים והצוות המגוון שלו.

יאנג, שגם מנהל חברת הפקות משלו, מכיר בקווי הדמיון בין מסעו של וויליס לחוויותיו שלו במאבק על תפקידים משמעותיים מעבר לתיאורים סטריאוטיפיים. הוא מודה בכנות שפעם התחרה על תפקיד חסר משמעות כמו "נער סיני מספר 1".