פורמט מגזין בטלוויזיה: מורשתו של ניק סמית'
עולם הפקת שידורי הספורט בטלוויזיה הוא קהילה מגובשת. ניק סמית', במאי ברשת הספורט של Mountaineer (MSN) בשנות ה-70, ה-80 ותחילת שנות ה-90, היה דמות מרכזית בתחום זה, במיוחד עבור אוניברסיטת וירג'יניה המערבית (WVU). הוא ביים את משחקי הפוטבול ששודרו בהקלטה ואת התוכנית השבועית עטורת הפרסים "Mountaineer Magazine", שהתמקדה בספורט ב-WVU. השפעתו של סמית' חרגה מעבר לספורט, שכן הוא גם ביים והפיק סרטונים חינוכיים, חומרי גיוס, סרטוני הדרכה ופרסומות טלוויזיה לאומיות עבור WVU.
קריירת של סמית' החלה בארקנסו וכללה תקופה כצלם במהלך מלחמת וייטנאם. לאחר המלחמה, הוא עבר לוירג'יניה המערבית כדי להפיק סרטים תיעודיים עבור שידורי הציבור WWVU. בסופו של דבר הוא עבר ל-MSN, שם סגנונו התובעני ומסירותו לאיכות הפכו לאגדה. התשוקה של סמית' ל-WVU ניכרה בעבודתו, תוך הקפדה על כך שביתו המאומץ ואוניברסיטת מוצגים באור הטוב ביותר האפשרי. הוא הטמיע תשוקה זו בצוות שלו, תוך טיפוח תרבות של מצוינות וחדשנות.
אחת התרומות המרכזיות של סמית' ל-WVU הייתה חניכת הדורות הבאים של אנשי מקצוע בתחום הטלוויזיה. הוא לקח את סקוט בארטלט, סטודנט לשעבר לשידור ב-WVU, תחת חסותו, וסיפק לו ניסיון והדרכה שלא יסולאו בפז. גישת "אהבה קשוחה" של סמית' עזרה לבארטלט לפתח את הכישורים והביטחון הדרושים כדי להצליח בתעשייה. בשנת 1994, סמית' עזב את WVU כדי להקים עסק משלו, והמליץ על בארטלט כיורשו לביים תוכניות עבור MSN.
מורשתו של סמית' חורגת מתרומתו הישירה ל-WVU. הוא היה בעל תפקיד מרכזי ביצירת פורמטים חדשניים של תוכניות, כולל תוכנית המאמנים של פוטבול מכללות בסגנון מגזין, "Mountaineer Magazine". פורמט זה, שככל הנראה היה מבשר לתוכניות ספורט מודרניות רבות, סיפק ניתוח מעמיק, פרופילים של שחקנים ומבט מאחורי הקלעים של עולם הפוטבול של WVU. גישתו החדשנית הובילה גם לשידור ESPN2 הראשון שהופק על ידי צוות הפקה אזורי, מה שחיזק עוד יותר את המוניטין של MSN להפקת טלוויזיה באיכות גבוהה.
מחויבותו של סמית' למצוינות הניחה את היסודות להמשך הצלחתה של MSN. בארטלט, שהלך בעקבותיו של סמית', שמר על הסטנדרטים הגבוהים שקבע המנטור שלו, תוך הקפדה על כך ש-WVU ו-MSN יישארו מכובדים בקהילת השידור. מחויבות זו לאיכות אפשרה ל-MSN להפיק באופן עקבי תוכניות מהשורה הראשונה, וזכתה להכרה וכבוד לאומיים. המוניטין של הרשת למצוינות פתח דלתות לצוות שלה, כולל הזדמנויות לביים אירועים חיים עבור רשתות גדולות כמו ESPN.
התוכנית "Mountaineer Magazine", דוגמה חלוצית לפורמט המגזין בטלוויזיה הספורט, מילאה תפקיד משמעותי בהצגת WVU לקהל רחב יותר. גישה חדשנית זו, שאופיינה בתוכן מגוון ובסיפורים מעמיקים, סייעה להעלות את התוכנית מעבר לשידורי ספורט מסורתיים. החזון והמנהיגות של סמית' היו בעלי תפקיד מרכזי בקביעת הפורמט הייחודי של התוכנית ובבטחת השפעתה המתמשכת על נוף שידורי הספורט במכללות. הצלחתה של "Mountaineer Magazine" לא רק הגבירה את הנראות של WVU אלא גם סללה את הדרך לדורות הבאים של שדרני ספורט להתנסות בפורמטים חדשים ומרתקים של תוכניות.
