לוח שידורי NFL: משחקי יום ראשון בלילה, שבוע 18
לוח השידורים של משחקי ה-NFL בשבוע 18 תלוי בתוצאות של מספר משחקים מרכזיים, מה שהופך את ההחלטה לגבי משחק יום ראשון בלילה למורכבת. מועמד מוביל למשבצת הנחשקת של יום ראשון בלילה הוא המשחק בין גרין ביי פאקרס לדטרויט ליונס.
תרחיש אחד כולל ניצחון של באפלו בילס על סינסינטי בנגלס במשחק של יום שני בלילה. תוצאה זו תוביל למפגש מכריע בין ניו אינגלנד פטריוטס לבאפלו בילס, שבו הפטריוטס זקוקים לניצחון כדי להבטיח מקום בפלייאוף והבילס שואפים להבטיח את המקום הראשון. עם זאת, תרחיש זה מציג סיכון עבור NBC. אם קנזס סיטי צ'יפס תפסיד ללאס וגאס ריידרס ביום שבת, והבילס ינצחו ביום שני, לבאפלו כבר יהיה מובטח המקום הראשון. זה עלול להוביל לכך שהבילס והפטריוטס ינוחו שחקני מפתח ביום ראשון, דבר שיפחית את האטרקטיביות של המשחק עבור קהל צופי הפריים טיים. באופן דומה, אם ג'קסונוויל ג'אגוארס ינצחו את טנסי טייטאנס ביום שבת, ומיאמי דולפינס ופיטסבורג סטילרס יפסידו במשחקים מוקדמים יותר, הפטריוטס יבטיחו את המקום השביעי ועשויים גם הם לנוח שחקנים.
תרחיש פוטנציאלי נוסף כולל את בולטימור רייבנס וסינסינטי בנגלס נאבקים על תואר אליפות ה-AFC צפון, שוב תלוי בניצחון של הבילס ביום שני בלילה. בעוד שלמשחק זה יש משקל משמעותי, כאשר המנצח מארח משחק פלייאוף, קיים חיסרון פוטנציאלי. שתי הקבוצות הללו עשויות להתמודד זו מול זו בשבוע שלאחר בסיבוב הווילד קארד. זה מעלה את השאלה האם מאמנים עשויים לתעדף את בריאות השחקנים על פני ניצחון בשבוע 18, מה שעלול להוביל למשחק פחות תחרותי אם התוצאה תהפוך חד צדדית.
אם הבנגלס ינצחו ביום שני בלילה, תמונת הפלייאוף של ה-AFC תתבהר ככל הנראה לפני הפריים טיים, מה שיסבך עוד יותר את ההחלטה לגבי משחק יום ראשון בלילה. המשחקים הנותרים יהיו ככל הנראה פחות משמעותיים עבור דירוג הפלייאוף.
גם אם סיאטל סיהוקס ינצחו את לוס אנג'לס ראמס, ויסלקו את הליונס ממאבק הפלייאוף, המשחק בין הפאקרס לליונס נותר מועמד חזק למשחק יום ראשון בלילה. לפאקרס יש קהל מעריצים ארצי גדול וקורטרבק שמושך לעתים קרובות תשומת לב רבה. הליונס, ללא קשר למעמדם בפלייאוף, צפויים לשחק חזק, מה שעלול ליצור תרחיש הפתעה מרגש ונרטיב משכנע למשחק האחרון של העונה הסדירה. מפגש זה מציע עלילה מרתקת: הזדמנות לפאקרס להגיע לפלייאוף, וניצחון הפתעה פוטנציאלי עבור הליונס.
בעוד שלמשחק בין הטייטאנס לג'אגוארס יש השלכות על הפלייאוף, קביעת המשחק ליום שבת בלילה מספקת למנצח יום מנוחה והכנה נוסף ליריב הפלייאוף שלו. יתרון זה פוגע כביכול באיזון התחרותי של הפלייאוף. משחק של דאלאס קאובויס או פיטסבורג סטילרס היה עשוי להיות בחירה מתאימה יותר למשבצת של יום שבת בלילה, כהקדמה למשחקים המכריעים של יום ראשון.
