ייצוג אוטיזם בטלוויזיה: ד"ר ברנן מ"בונז" כדוגמה
הסדרה "בונז", ששודרה במשך 12 עונות, הציגה אנתרופולוגית רפואית מבריקה בשם טמפרנס ברנן, המכונה לעתים קרובות "בונז". אף על פי שמעולם לא אובחנה רשמית בסדרה, בונז מפגינה מאפיינים רבים התואמים את הספקטרום האוטיסטי (ASD), כגון קשיים באינטראקציות חברתיות והתנהגויות חזרתיות. יוצר הסדרה, הארט הנסן, אישר כי הדמות נוצרה בהשראת חברה עם תסמונת אספרגר, מצב הנחשב כיום כחלק מהספקטרום האוטיסטי. עם זאת, רשת השידור נמנעה מאבחון רשמי, ככל הנראה במטרה לפנות לקהל רחב יותר.
ההחלטה שלא לאבחן את בונז עם ASD היא החמצה. הכרה גלויה במאפייניה האוטיסטיים הייתה יכולה לתרום רבות לדה-סטיגמציה של אוטיזם, במיוחד לאור הפופולריות והאהדה כלפי הדמות. סדרות פופולריות כמו "בונז" ו"המפץ הגדול", המציגות דמויות עם מאפיינים אוטיסטיים ברורים, יכלו לנרמל את הספקטרום על ידי זיהוי מפורש של דמויות אלה כאוטיסטיות.
למרות שבונז חסרה אבחון רשמי, דמותה נותרה מודל לחיקוי משמעותי עבור נשים על הספקטרום האוטיסטי. אוטיזם נתפס לעתים קרובות כהפרעה גברית בעיקרה, עם יחס מגדרי מוטה באבחונים. פער זה נובע מכך שאוטיזם מתבטא לעתים קרובות באופן שונה אצל נשים, מה שמוביל לתת-אבחון או אבחון שגוי. נשים נוטות להיות מיומנות יותר בהסתרת מאפייניהן האוטיסטיים, במיוחד במצבים חברתיים.
דמותה של בונז מערערת על תפיסה מוטעית זו. תיאורה מדגיש את האפשרות לחיים מוצלחים ומספקים עבור נשים על הספקטרום, תוך שהוא מאתגר את הנרטיב הרווח. מסעה לאורך הסדרה מציג את צמיחתה באמפתיה ובכישורים חברתיים, ומדגים שאנשים עם אוטיזם יכולים ללמוד ולהסתגל. בעונה האחרונה, בונז נושאת נאום סיכום עוצמתי בבית המשפט, ומפגינה התפתחות משמעותית בביטוי הרגשי שלה ובקשר שלה לאחרים. סצנה זו מדגימה את קשת הדמות שלה ומדגישה את הפוטנציאל לצמיחה אישית בקרב אנשים עם ASD.
מעבר להישגיה המקצועיים, גם התפתחותה האישית של בונז ראויה לציון. היא לומדת לנווט במצבים חברתיים בקלות רבה יותר ואף מאמצת הומור, במיוחד באינטראקציות שלה עם בעלה. תיאור רב-גוני זה מאתגר ייצוגים סטריאוטיפיים של אוטיזם ומדגיש את הגיוון בתוך הספקטרום.
סיום הסדרה "בונז" מותיר חלל בייצוג של דמויות אוטיסטיות בטלוויזיה, ובפרט נשים אוטיסטיות. דמויות נוספות כמו בונז נחוצות כדי לטפח הבנה וקבלה של אוטיזם. על ידי הצגת חוויותיהן של נשים שעשויות להסתיר את האוטיזם שלהן מבלי דעת, הטלוויזיה יכולה לתרום לאבחון מוקדם יותר ולתמיכה באנשים על הספקטרום.
