מתי הומצאה הטלוויזיה הראשונה?
שאלת מועד המצאת הטלוויזיה הראשונה אינה פשוטה, שכן היא כרוכה בתרומתם של ממציאים רבים שבנו על עבודתם של אחרים לאורך עשרות שנים. ניצני טכנולוגיית הטלוויזיה נזרעו בשנות ה-30 וה-40 של המאה ה-19 עם פיתוח הטלגרף והטלפון, שאפשרו תקשורת למרחקים. בעוד שממציאים כמו אלכסנדר גרהם בל ותומס אדיסון חזו מכשירים שיוכלו לשדר קול ותמונה כאחד, היה זה פאול ניפקוב שבשנת 1884 תכנן מערכת המשתמשת בדיסקים מסתובבים כדי לשלוח תמונות דרך חוטים – מבשר לטלוויזיה המכנית.
ראשית המאה ה-20 הייתה עדה למעבר ממערכות מכניות למערכות אלקטרוניות. בוריס רוזינג ואלן ארצ'יבלד קמפבל-סווינטון שילבו באופן עצמאי שפופרת קרן קתודית בתכנוניהם, וסללו את הדרך לטלוויזיה האלקטרונית הראשונה. ולדימיר זבוריקין, בהתבסס על עבודתו של רוזינג, רשם פטנט על ה"איקונוסקופ" בשנת 1923, התקדמות מכרעת בשידור תמונות אלקטרוני.
במקביל, ג'ון לוגי ביירד הגיע לאבן דרך משמעותית בשנת 1927 כשהדגים את שידור הטלוויזיה האמיתי הראשון לקבוצת מדענים בלונדון. החידושים של ביירד התרחבו לשידורים טרנס-אטלנטיים והדגמות של טלוויזיה צבעונית וסטריאוסקופית.
שידור טלוויזיה ציבורי ראשון ביריד העולמי של ניו יורק בשנת 1939
בשנת 1929, זבוריקין הציג את המערכת האלקטרונית שלו, ומשך את תשומת ליבו של דיוויד סרנוף, דמות בולטת ב-RCA. סרנוף, שהכיר בפוטנציאל העצום של הטלוויזיה, הטיל על זבוריקין את המשימה לשכלל את הטכנולוגיה לשימוש מסחרי. בינתיים, פילו פרנסוורת', ממציא צעיר מיוטה, פיתח באופן עצמאי מערכת טלוויזיה אלקטרונית עובדת המבוססת על "מנתח התמונות" שלו. מאבק משפטי ממושך התנהל בין פרנסוורת' ל-RCA, כאשר פרנסוורת' ניצח בסופו של דבר בהחלטת פטנטים היסטורית. למרות תרומתו המשמעותית, פרנסוורת' התמודד עם קשיים כלכליים ואתגרים משפטיים מתמשכים.
בעוד ש-BBC החלה בשידורי טלוויזיה סדירים בשנת 1936, היו אלה סרנוף ו-RCA שהשיקו את הטלוויזיה למיינסטרים האמריקאי. יריד העולמי של 1939 בניו יורק שימש כפלטפורמה עבור RCA להציג את הטלוויזיה לקהל רחב יותר, ולשדר את טקסי הפתיחה, כולל נאום של הנשיא פרנקלין ד. רוזוולט. זה סימן רגע מכריע בהצגת הטלוויזיה לציבור האמריקאי.
אימוץ הטלוויזיה בתחילה היה איטי, כאשר רק כמה מאות מכשירים היו בשימוש בארצות הברית עד 1940. עם זאת, המדיום חווה צמיחה מהירה בתקופה שלאחר המלחמה. עד אמצע שנות ה-40, מספר תחנות הטלוויזיה בארה"ב גדל משמעותית.
עד שנת 1949, בזכות תכניות פופולריות כמו "תיאטרון הכוכבים של טקסקו", מספר מקלטי הטלוויזיה בבתים אמריקאים זינק למיליון. שנות ה-50 היו עדות לעלייתה של הטלוויזיה למדיום הבידור הדומיננטי, כשהיא עוקפת את הרדיו בפופולריות. הבחירות לנשיאות בשנת 1960 הדגישו את השפעתה העמוקה של הטלוויזיה על החברה האמריקאית, והדגישו את חשיבותה של הצגה חזותית בדיון הפוליטי. מראשיתה הצנועה במעבדות ובסדנאות, הטלוויזיה התפתחה לכוח משנה, המעצב את האופן שבו אנשים ניגשים למידע ובידור.
