"סרט של 3:30": נוסטלגיה טלוויזיונית משיקגו
לפני עידן הסטרימינג והכבלים, טלוויזיה מסחרית הייתה הדרך העיקרית לצפות בסרטים בבית. בשיקגו, תוכנית "סרט של 3:30" של ערוץ 7 WLS-TV הייתה מוסד אהוב, שעיצב את טעמם הקולנועי של דור שלם. התוכנית, ששודרה בין השנים 1968 ל-1984 (ובהמשך הפכה ל"סרט של 3:00"), הציעה מנה יומית של בריחה קולנועית לאינספור ילדי בית ספר באזור שיקגו. למרות שהסרטים נערכו לעתים קרובות לצורך זמן ותוכן, התוכנית סיפקה היכרות חשובה עם עולם הקולנוע.
משבצות זמן של תשעים דקות, כולל פרסומות, גרמו לכך שסרטים קצרים אף נערכו בצורה משמעותית. סרטים ארוכים יותר חולקו לעתים קרובות על פני שני ימים אחר הצהריים, אך גם אז, בוצעו קיצוצים משמעותיים.
"סרט של 3:30" הציג מגוון רחב של סרטים מספריית התחנה הענפה. התוכנית, שהציגה בתחילה מגוון ז'אנרים, התמקדה בסופו של דבר בסרטי אימה, מדע בדיוני ופנטזיה, ככל הנראה בהתאם להעדפותיהם של קהל הצופים הצעיר. שבועות נושא שהוקדשו לז'אנרים או שחקנים ספציפיים היו נפוצים, ויצרו תחושה של ציפייה והתרגשות.
מרתונים בני שבוע של "כוכב הקופים" או סרטי פנטזיה אפיים כמו "ג'ייסון והארגונאוטים" זכורים במיוחד. אפילו גרפיקת הפתיחה והמוזיקה של התוכנית תרמו לתחושת אירוע מיוחד. נושאים אחרים כללו סרטי חוף של פרנקי ואנט, מערבונים, קומדיות של דון נוטס וסרטי היצ'קוק. סרטים וסדרות מיני שהופקו לטלוויזיה הוצגו גם הם לעתים קרובות.
התוכנית הייתה גורם מרכזי בהיכרותם של צופים צעירים רבים עם עולם סרטי האימה של האמר, בהשתתפות הופעות אייקוניות של כריסטופר לי ופיטר קושינג. בעוד שמשבצות סרטים בסופי שבוע מאוחרים הציגו גם הם את הסרטים הללו, "סרט של 3:30" סיפק נקודת כניסה מוקדמת ונגישה יותר.
מעבר לז'אנר, "סרט של 3:30" הציע הצצה לקולנוע בוגר יותר עם סרטים כמו "קי לארגו", "לכבוד המורה", "קולי היי" ו"הלורדים של פלאטבוש". למרות שנערכו בצורה משמעותית, סרטים אלה סיפקו חלון לעולם רחב יותר ונקודות מבט שונות.
בעוד שאפשרויות הצפייה הביתיות המודרניות עולות בהרבה מבחינת איכות וזמינות, ההשפעה של "סרט של 3:30" של WLS שיקגו על דור של חובבי קולנוע נותרה ללא עוררין. זו הייתה נקודת כניסה פגומה אך חיונית לקסם הקולנוע, שגידלה תשוקה לכל החיים לסרטים אצל אינספור צופים. מורשת התוכנית ממשיכה להדהד בקרב אלו הזוכרים את הריגוש של חזרה מהירה מבית הספר כדי לתפוס את המנה הקולנועית האחרונה ב-WLS.
