מתי הומצאה הטלוויזיה?
השאלה מתי הומצאה הטלוויזיה אינה פשוטה, שכן היא התפתחה במשך עשרות שנים תוך תרומתם של מדענים ומהנדסים רבים. המסע החל בשנות ה-30 וה-40 של המאה ה-19 עם פיתוח הטלגרף על ידי סמואל פ.ב. מורס, אשר הניח את היסודות להעברת מידע למרחקים. הטלפון של אלכסנדר גרהם בל בשנת 1876 קידם עוד יותר את התקשורת בכך שאיפשר העברת קול. חידושים אלה סללו את הדרך לדמיין מכשירים שיכולים להעביר גם קול וגם תמונות.
בשנת 1884, פאול ניפקוב, חוקר גרמני, תכנן מערכת המשתמשת בדיסקים מסתובבים כדי לשלוח תמונות דרך חוטים, מבשר לטלוויזיה מכנית. "הטלסקופ החשמלי" הזה, אף שהיה ראשוני, סימן צעד משמעותי לקראת מימוש החלום של תקשורת חז visuelle.
בתחילת המאה ה-20, בוריס רוזינג ואלן ארצ'יבלד קמפבל-סווינטון שיפרו באופן עצמאי את המערכת של ניפקוב על ידי שילוב שפופרות קרן קתודה, טכנולוגיה שפותחה על ידי קרל בראון. המערכת של קמפבל-סווינטון, תוך שימוש בשפופרות קרן קתודה גם במצלמה וגם במקלט, היוותה למעשה את מערכת הטלוויזיה האלקטרונית הראשונה.
ולדימיר זווריקין, שעבד בתחילה עם רוזינג, היגר לאחר המהפכה הרוסית והמשיך במחקריו בווסטינגהאוס. בשנת 1923, הוא הגיש בקשה לפטנט עבור ה"איקונוסקופ", מכשיר המשתמש בשפופרות קרן קתודה להעברת תמונות. במקביל, ג'ון לוגי ביירד הציג את הדגמת הטלוויזיה האמיתית הראשונה בעולם בלונדון בשנת 1927. חברת ביירד השיגה שידור טלוויזיה טרנסאטלנטי, והוא גם היה חלוץ בטלוויזיה צבעונית וסטריאוסקופית.
בשנת 1929, זווריקין הציג את מערכת הטלוויזיה האלקטרונית שלו, ומשך את תשומת ליבו של דיוויד סרנוף, מנהל ב-RCA. סרנוף, שהכיר בפוטנציאל העצום של הטלוויזיה, שכר את זווריקין כדי לפתח עוד יותר את הטכנולוגיה. בינתיים, פילו פרנסוורת', ממציא צ młד מיוטה, הגה באופן עצמאי מערכת טלוויזיה אלקטרונית מלאה תוך שימוש ב"מפרק תמונה". הדבר הוביל למאבק משפטי ממושך עם RCA, שבסופו הכירה בעדיפותו של פרנסוורת'. למרות תפקידו המרכזי, פרנסוורת' נקלע לקשיים כלכליים ומת באלמוניות יחסית.
בעוד ש-BBC החלה בשידורי טלוויזיה סדירים בשנת 1936, היה זה סרנוף שהשיק את הטלוויזיה באמריקה בתערוכה העולמית של 1939. RCA, תחת הנהגתו של סרנוף, שידרה את טקסי הפתיחה, כולל נאום הנשיא פרנקלין ד. רוזוולט, והציגה את כוחה של הטלוויזיה לקהל רחב. אירוע זה סימן נקודת מפנה, והניע את הטלוויזיה לתודעה הציבורית.
עד 1940, בעלות על טלוויזיה בארצות הברית הייתה מוגבלת. עם זאת, המדיום צבר פופולריות בהתמדה לאורך העשור. הופעתן של תוכניות פופולריות כמו "תיאטרון כוכבי טקסקו" דחפה עוד יותר את צחייתה. עד 1949, היו מיליון מכשירי טלוויזיה בשימוש במדינה, מה שסימן שינוי בצריכת הבידור.
שנות ה-50 היו עדות לאימוץ נרחב של הטלוויזיה, והיא הפכה למדיום הבידור הביתי הדומיננטי. התרחבות מהירה זו הובילה לעלייה בתחנות ותכנות חדשות. בחירות 1960 הדגישו את השפעתה של הטלוויזיה, כאשר נוכחותו הטלוויזיונית של ג'ון פ. קנדי תרמה לניצחונו על ריצ'רד ניקסון. אירוע זה ביסס את תפקידה של הטלוויזיה בעיצוב דעת הקהל והשיח הפוליטי. מראשיתה הצנועה בסוף המאה ה-19, הטלוויזיה התפתחה לכוח רב עוצמה שהפך את החברה האמריקאית ואת העולם.
