עידן חדש בשידורי ה-NBA: הסכם טלוויזיה חסר תקדים
נוף ה-NBA משתנה עם הסכם טלוויזיה חדש ופורץ דרך, שמבטיח עידן טרנספורמטיבי עבור הליגה, קבוצותיה ואוהדיה. הסכם מקיף זה, בשווי של כ-76 מיליארד דולר על פני 11 שנים (2025-26 עד 2035-36), מחלק את זכויות השידור הלאומיות בין שלושה שחקנים מרכזיים: דיסני (ABC ו-ESPN), קומקאסט (NBC ו-Peacock) ואמזון. זהו שינוי משמעותי מההסכם הקודם ומציג רמת מורכבות חדשה לאופן שבו אוהדים יוכלו לצפות במשחקי NBA.
ההסכם מבטיח משחקים בטלוויזיה ארצית בכל יום בשבוע, הפרוסים על פני פלטפורמות שונות. ימי שני יציגו משחקים כפולים ב-Peacock, שירות הסטרימינג של NBC. ימי שלישי ישדרו שני משחקים בסניפים אזוריים של NBC. ESPN תמשיך את שידורי המשחקים הכפולים המסורתיים שלה בימי רביעי. ימי חמישי יהיו שייכים לאמזון, שישדרו משחקי פריים טיים החל מינואר לאחר סיום "Thursday Night Football". ימי שישי יציעו שילוב של משחקים כפולים של פריים טיים באמזון ושידורים מזדמנים של ESPN. ימי שבת ישמרו את משחקי הפריים טיים של ABC, עם משחקי צהריים מזדמנים באמזון. לבסוף, ימי ראשון יציגו משחקי פריים טיים של NBC לאחר "Sunday Night Football" בינואר. NBCUniversal תשדר עד 100 משחקים, דיסני תשדר 80, ואמזון תשדר 66.
חלוקת המשחקים הזו מייצגת מאמץ אסטרטגי למקסם את טווח ההגעה והנגישות עבור האוהדים. בעוד הכללת ענקיות סטרימינג כמו אמזון ו-Peacock מרחיבה את פוטנציאל הצפייה, היא גם מציגה אתגרים פוטנציאליים עבור אוהדים המורגלים לחבילות כבלים מסורתיות.
ההסכם לא היה נטול מחלוקת. וורנר ברוס דיסקברי, שותפה ותיקה לשידורי NBA, נמנעה האפשרות להשוות את הצעתה של אמזון לחלק מהחבילה, מה שעורר תביעה משפטית פוטנציאלית. ה-NBA ציינה את טווח ההגעה הרחב יותר של אמזון באמצעות Prime Video כגורם מרכזי בהחלטה. וורנר ברוס דיסקברי טענה לפרשנות שונה של זכויותיה החוזיות. המצב נותר בלתי פתור ועלול להוביל לתביעה, פשרה או פרישה מוחלטת של וורנר ברוס דיסקברי משידורי NBA.
מעבר לעונה הסדירה, ההסכם משנה את מבנה סיקור הפלייאוף. ABC תשמור על גמר ה-NBA, כפי שהיה מאז 2003, ותשדר גמר של אחד מהמחוזות ברוב העונות. NBC ואמזון ישדרו כל אחת גמר מחוזי בשש מתוך 11 השנים. שני הסיבובים הראשונים יראו משחקים המחולקים בין דיסני, NBCUniversal (כולל Peacock) ואמזון. אירועים מרכזיים כמו ליל הפתיחה וסוף שבוע האולסטאר יעברו מ-TNT ל-NBC. גביע העולם של ה-NBA ישודר באמזון.
ההסכם החדש מציג גם גישה ייחודית לשידורי ימי שלישי. NBC תשדר משחקים כפולים אזוריים, אחד עבור אזורי הזמן המזרחי והמרכזי ואחר עבור אזורי הזמן ההרריים והפסיפי. המשחקים המאוחרים יותר עלולים להתחיל בשעה מאוחרת כמו 23:00 שעון מזרח, מהלך מפתיע בהתחשב במאמצים האחרונים של הליגה לתזמן זמני התחלה מוקדמים יותר.
שאלות משמעותיות נותרו בנוגע לעתיד League Pass ו-NBA TV. השותפות האסטרטגית עם אמזון עשויה להגביל את ההפצה בפלטפורמות אחרות, ולהשפיע על האופן שבו אוהדים ניגשים ל-League Pass. גורלה של NBA TV, ותוכניתה הפופולרית "Inside the NBA", נותר לוט בערפל, במיוחד עם תוכניות הפרישה שהוכרזו על ידי צ'רלס בארקלי והמורכבויות החוזיות הפוטנציאליות של העברת התוכנית לרשת אחרת.
בעוד שההסכם החדש מבטיח הכנסות מוגברות עבור הליגה ועלול להשפיע על תקרת השכר, מנגנון "החלקת תקרת השכר" בהסכם הקיבוצי ימתן תנודות דרמטיות. השפעתו של ההסכם על רשתות ספורט אזוריות נותרה לא ברורה, במיוחד לאור האתגרים הפיננסיים המתמשכים העומדים בפני Diamond Sports. עם זאת, השקעתה של אמזון ב-Diamond מרמזת על חיזוק הקשר בין שני הגופים.
עבור האוהדים, ההסכם החדש מציג תמונה מעורבת. בעוד שמספר המשחקים המשודרים בטלוויזיה ארצית הוא חיובי, גישה לכל המשחקים תדרוש מספר מנויים לשירותי סטרימינג ועלות פוטנציאלית גבוהה יותר. פיצול זכויות השידור הזה עלול להוביל לחוויית צפייה מורכבת ויקרה יותר.
לבסוף, השלמת הסכם הטלוויזיה סוללת את הדרך לדיונים רציניים על הרחבת ה-NBA. עם רכיב פיננסי מרכזי זה מאובטח, הליגה נמצאת כעת במצב להתייחס לשאלת ההרחבה בעתיד הקרוב. האמונה הרווחת היא שהרחבה היא בלתי נמנעת, והסכם זה מקרב את הליגה צעד אחד קרוב יותר להפיכתה למציאות.
