טלוויזיה בספרדית: עליית השידורים בשפה הספרדית בארה"ב
טלוויזיה בשפה הספרדית, תעשייה של מיליארדי דולרים, החלה את דרכה בשנות ה-50. תחנות מוקדמות צצו בפוארטו ריקו, טקסס וקליפורניה, ושרתו אוכלוסייה היספנית של כ-6.3 מיליון איש, לפי מפקד האוכלוסין של ארה"ב בשנת 1960. כיום, אוכלוסיית הלטינים בארה"ב גדלה באופן דרמטי ליותר מ-55 מיליון.
המוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית של הסמית'סוניאן מתעד בקפידה את התפתחות השידורים בשפה הספרדית בארה"ב, ומשמר חפצים מתחנות שהתפתחו לרשתות גדולות כמו יוניוויז'ן וטלמונדו, וכן גופים בבעלות ציבורית ופרטית. תחנת הטלוויזיה הראשונה בשפה הספרדית בארה"ב היבשתית, KCOR-TV (לימים KWEX-TV), הוקמה בסן אנטוניו על ידי ראול א. קורטז, ח visionary שזיהה את הפוטנציאל של הטלוויזיה בשנות ה-50.
מסעו של קורטז החל בשנות ה-30 כעיתונאי ב"לה פרנסה", עיתון בשפה הספרדית בסן אנטוניו. כפעיל נלהב למען זכויות ושוויון של מקסיקנים אמריקאים, הוא כיהן כנשיא הליגה של אזרחים לטינו-אמריקאים מאוחדים (LULAC). הוא זיהה את הצורך בתחנת רדיו ייעודית בשפה הספרדית בתחילת שנות ה-40, במטרה לספק תכנות רציף שיתאים לקהילה ההיספנית.
השגת רישיון שידור במהלך מלחמת העולם השנייה התגלתה כאתגר עקב חששות ה-FCC משידורים שאינם באנגלית. עם זאת, לאחר המלחמה, קורטז השיג רישיון והשיק את KCOR 1350 AM בשנת 1946. תדר ה-AM של התחנה הבטיח כיסוי רחב, שאפשר לקורטז להציג כישרונות ממקסיקו ודרום טקסס, תוך הצגת מוזיקה חיה ותוכניות העוסקות באתגרים ובניצחונות של הקהילה המקסיקנית-אמריקאית.
השקת תחנת רדיו בשפה הספרדית הייתה משימה מורכבת. במהלך מלחמת העולם השנייה, ועדת התקשורת הפדרלית (FCC) הטילה מורטוריום על רישיונות שידור חדשים, שהוזן מחרדות מפני תעמולה אנטי-אמריקאית פוטנציאלית המופצת באמצעות תכנות שאינו באנגלית. לאחר המלחמה, ה-FCC חידשה את הנפקת הרישיונות, וקורטז היה בין הראשונים להבטיח אחד.
הצלחתה של KCOR חיזקה את המוניטין של קורטז כמנהיג קהילתי וחלוץ שידורים. המורשת המתמשכת של התחנה נמשכת עד היום, ומשדרת תכנות בשפה הספרדית תחת אותן אותיות קריאה בתדר 1350 AM כשותפה של רדיו יוניוויז'ן. תמיד מביט קדימה, קורטז זיהה את הפוטנציאל הטרנספורמטיבי של הטלוויזיה בשנות ה-50 והחל לחתור לרישיון לתחנת טלוויזיה.
בהתבסס על הצלחתה של KCOR, קורטז התמקד במתן במה לכישרונות מקומיים ובטיפול בדאגות הקהילה. התחנה הציגה הופעות מוזיקה חיות, תוכניות שיחות ותוכניות ייעוץ, תוך טיפוח קשר חזק עם קהל המאזינים שלה.
לאחר שנים של מאמץ מתמיד, קורטז השיג רישיון טלוויזיה בשנת 1955 והשיק את KCOR-TV, תחנת הטלוויזיה הראשונה בשפה הספרדית בארה"ב היבשתית, ב-10 ביוני 1955. למרות אתגרים הקשורים לשידורי UHF ואבטחת הכנסות מפרסום, קורטז התמיד, מונע ממחויבותו לשרת את הקהילה ההיספנית.
התחנה שידרה בתחילה רק בערבים, והתרחבה בהדרגה לתכנות של כל היום ככל שהכנסות הפרסום גדלו. המסירות של קורטז למעורבות קהילתית ניכרה בתכנות של KCOR-TV, שכלל תוכניות העוסקות בנושאים מעשיים כמו קבלת מספרי ביטוח לאומי ומציאת תעסוקה.
הצלחתה של KCOR-TV משכה משקיעים המקושרים לטלוויסה של מקסיקו, מה שהוביל לרכישת התחנה בשנת 1961 על ידי חתנו של קורטז, אמיליו ניקולס האב, וקבוצת משקיעים. שם התחנה שונה ל-KWEX-TV, והקבוצה השיקה לאחר מכן את KMEX-TV בלוס אנג'לס, והניחה את היסודות לרשת הבינלאומית הספרדית (SIN), רשת של תחנות טלוויזיה בשפה הספרדית.
אבטחת פרסום התגלתה כאתגר, במיוחד בהתחשב בהקצאת ערוץ UHF וחוסר נתוני קהל כדי להדגים את טווח ההגעה של התחנה. עם זאת, קורטז הבטיח בהדרגה ספונסרים שזיהו את הערך של הגעה לשוק ההיספני.
SIN התרחבה במהירות ברחבי דרום מערב ובסופו של דבר הגיעה לשווקים גדולים כמו שיקגו וניו יורק. בשנת 1987, Hallmark Cards רכשה את SIN ומיתגה אותה מחדש כיוניוויז'ן, שכיום מגיעה ליותר מ-60 שווקים עם שילוב של תכנות מקומי ורשתי. למרות שינויים בבעלות, תחנות מקומיות כמו KWEX נותרו מחויבות לשרת את הקהילות דוברות הספרדית שלהן.
