מיזוג A&E ו-Lifetime: תפקידה של קבוצת דיסני ABC
קבוצת הטלוויזיה דיסני-ABC, יחד עם תאגיד הרסט ו-NBC יוניברסל, הכריזו על הסכם מיזוג משמעותי בשנת 2009. ההסכם כלל את רכישת שירותי הבידור של Lifetime על ידי רשתות הטלוויזיה A&E, מהלך אשר חיזק את מעמדה של קבוצת דיסני ABC כשחקן מרכזי בתחום הטלוויזיה בכבלים. חברת האם החדשה שמרה על השם A&E Television Networks, LLC (AETN), כאשר שירותי הבידור של Lifetime פעלו כחברת בת.
המהלך האסטרטגי איחד שלוש רשתות כבלים בולטות תחת מבנה ניהולי אחד, תוך שמירה על זהות המותג הייחודית של כל ישות. הקונסולידציה נועדה למנף את המשאבים המשולבים, ספריות התכנים וההגעה הרב-פלטפורמית של ערוצי A&E, Lifetime ו-History, וליצור ענק תקשורת עולמי. החברה המאוחדת הגיעה ליותר מ-250 מיליון בתים ברחבי העולם ביותר מ-140 מדינות. AETN כללה מגוון רחב של רשתות, כולל רשת A&E, History, Lifetime Television, Lifetime Movie Network, Bio, History International, Lifetime Real Women, History en Español, Military History, ורשת Crime & Investigation.
המיזוג סיפק יתרונות רבים, כולל הזדמנויות מורחבות לקידום צולב, יעילות מוגברת באמצעות משאבים משותפים ופוטנציאל לפיתוח יוזמות תכנות חדשות. על ידי שילוב החוזקות של כל רשת, AETN שאפה לשפר את מעמדה התחרותי ולפנות לקהל רחב יותר של צופים בפלטפורמות שונות. איחוד המשאבים ותמהיל התכנים המגוון הכולל תוכניות ריאליטי, סרטים דוקומנטריים ודרמות אפשרו יעילות תפעולית משמעותית ופוטנציאל הכנסות מוגבר.
אן סוויני, אז יו"ר משותפת של רשתות דיסני מדיה ונשיאת קבוצת דיסני ABC, הדגישה את החשיבות האסטרטגית של המיזוג, וקבעה כי החברה המשולבת תהיה "גדולה בהרבה מסכום חלקיה". תחושה זו שיקפה את האמונה כי הסינרגיה בין הרשתות תוביל לרמה חדשה של הצלחה וביצועים. שיתוף הפעולה הציע את הפוטנציאל למנף תוכניות פופולריות קיימות כמו "Intervention" של A&E, "Ice Road Truckers" של History ו-"Project Runway" של Lifetime כדי למשוך קהל צופים רחב יותר ולייצר הכנסות מוגברות מפרסום. השתתפותה של קבוצת דיסני ABC במיזוג זה הדגישה את מחויבותה להרחבת טווח ההגעה וההשפעה שלה בתעשיית הטלוויזיה בכבלים.
ההסכם כלל גם סעיפים המאפשרים ל-NBC יוניברסל לצאת מ-AETN תוך תקופה של עד 15 שנים. אסטרטגיית יציאה זו סיפקה גמישות לבעלי העניין ואפשרה התאמות עתידיות במבנה הבעלות. בתרחיש כזה, לדיסני ולהרסט הייתה אפשרות להפוך לשותפות שוות ב-AETN, מהלך אשר היה מחזק עוד יותר את שיתוף הפעולה בין ענקיות המדיה הללו. שותפות אסטרטגית זו הדגימה את מחויבותן של קבוצת דיסני ABC, הרסט ו-NBC יוניברסל לבניית כוח דומיננטי בשוק הטלוויזיה בכבלים.
