חיילים מצחיקים: מבט לאחור על קומדיית המערב האהובה "יחידת F"
סדרת הטלוויזיה "יחידת F", קומדיית מערב ששודרה ברשת ABC בין השנים 1965 ל-1967, מחזיקה מקום מיוחד בלבם של חולמים רבים על סדרות טלוויזיה קלאסיות. השילוב הייחודי של הומור סלפסטיק, דיאלוגים שנונים ודמויות בלתי נשכחות, מצא חן בעיני הקהל והפך את הסדרה להצלחה צנועה במהלך שידורה המקורי. הסדרה, שהתרחשה בפורט קוראז', מוצב צבאי אמריקאי נידח בשנות ה-60 של המאה ה-19, עקבה אחר הרפתקאותיהם של קפטן וילטון פארט, סמל מורגן או'רורק, רב"ט רנדולף אגארן, יחד עם שבט האינדיאנים ההקאווי בראשות הצ'יף נשר פראי.
לוח השידורים של ABC לסתיו 1966 נתקל בקשיים משמעותיים, שהשפיעו על מספר תוכניות, כולל "יחידת F". לוח השידורים כלל את "באטמן 2", "יחידת F", "המופע של טמי גריימס", "אני חולם על ג'יני", "הבחורה הזו" ו"הוק". "המופע של טמי גריימס" התקשה ברייטינג והוחלף במהירות ב"משחק הדייטים", מה שעזר לחזק את ביצועיה של "אני חולם על ג'יני".
התאמות אמצע העונה ראו את "אני חולם על ג'יני" עוברת למשבצת 20:30, ואחריה "אהבה על הגג", "הבחורה הזו" ו-"ABC Stage '67". שינוי זה שיפר עוד יותר את הרייטינג של "אני חולם על ג'יני", אך לצערה של "יחידת F". גם "באטמן" לא הצליח לעמוד בציפיות במהלך עונת 1966-67, מה שהוביל את ABC לשקול חידוש מקוצר ושינויים פוטנציאליים בלוח הזמנים.
בתוך טלטלה זו של תכנות, ABC אישרה את הפקת "הנזירה המעופפת", בכיכובה של סאלי פילד, והחלה לקדם אותה למפרסמים. התקוות הגדולות של הרשת ל"נזירה המעופפת" הובילו למיקומה במשבצת הזמן הנחשקת של "יחידת F", מה שתרם לביטולה של האחרונה.
בעוד ש"יחידת F" שמרה על רייטינג מכובד, שבדרך כלל עמד על ממוצע של בין 13.0 ל-15.0 משקי בית, היא איבדה באופן עקבי צופים לאחר "באטמן", עם ירידה של 3.0 עד 4.0 משקי בית בכל שבוע. חוסר היכולת לשמר את קהל "באטמן" היה גורם בהחלטת ABC.
מעבר לרייטינג, עלויות ההפקה מילאו תפקיד משמעותי בכישלונה של "יחידת F". כסדרת מערב בת חצי שעה, מצולמת במצלמה יחידה, עם תפאורות מורכבות, צוות שחקנים גדול, ניצבים רבים ופעלולים תכופים, הסדרה הייתה יקרה להפקה. ההערכה היא ש-ABC לא כיסתה את מלוא עלויות ההפקה עקב ביצועי הסדרה. הלחץ הפיננסי, יחד עם אתגרי התכנות, חתמו בסופו של דבר את גורלה של הסדרה. הרשת גם הרגישה שהסדרה לא תואמת את האסטרטגיה שלהם של פניה לקהל נשים בלילות חמישי.