Drama Barat Klasik: Laramie
Era akhir 1950-an dan awal 1960-an menyaksikan lonjakan acara televisi bertema Barat. Di antara mereka, “Laramie,” yang diproduksi oleh Revue Studios, perusahaan yang sama di balik “Wagon Train,” menonjol sebagai salah satu yang terbaik. Tayang perdana pada tahun 1959, “Laramie” menawarkan perspektif unik, berbeda dari narasi Barat pada umumnya saat itu. Tahun itu terdapat 28 acara Barat baru di berbagai jaringan utama, sebagian besar difilmkan dalam hitam putih dan berfokus pada koboi tunggal atau kelompok teman yang melawan penjahat. “Bonanza,” khususnya, adalah pengecualian, menjadi film Barat dewasa prime-time pertama yang difilmkan dalam warna. Sebagian besar acara ini hanya bertahan beberapa musim, tidak seperti “Bonanza” yang tayang selama 14 musim.
“Laramie” membedakan dirinya dengan berfokus pada hubungan kompleks antara dua saudara laki-laki, Slim (John Smith) dan adik laki-lakinya (Robert Crawford Jr.), di wilayah Wyoming pada pertengahan 1800-an. Dinamika mereka, yang jarang dieksplorasi dalam film Barat, menghasilkan alur cerita yang menarik dan tak terduga. Acara ini juga menampilkan Jess Harper (Robert Fuller), seorang penyendiri yang tampak tangguh yang secara bertahap berintegrasi ke dalam keluarga meskipun awalnya dicurigai. Hoagy Carmichael melengkapi pemeran utama sebagai seorang pekerja peternakan berpengalaman.
Awalnya, “Laramie” kesulitan dalam hal rating. NBC mempertimbangkan pembatalan tetapi akhirnya memilih untuk mengubah acara tersebut. Keputusan ini terbukti penting untuk kelangsungan hidupnya di lanskap televisi yang kompetitif. Pada musim ketiganya, “Laramie” mengalami perubahan signifikan, termasuk beralih ke pembuatan film berwarna. Robert Crawford Jr. dan Hoagy Carmichael pergi, meninggalkan John Smith dan Robert Fuller sebagai pemeran utama. Spring Byington bergabung sebagai sosok ibu yang peduli, dan Dennis Holmes sebagai anak yatim piatu muda yang diasuh oleh Peternakan Sherman.
“Laramie” ditayangkan di NBC dari 15 September 1959, hingga 21 Mei 1963, mencakup empat musim dan 124 episode. Dua musim pertama (64 episode) difilmkan dalam hitam putih, sedangkan dua musim terakhir (60 episode) beralih ke warna. Acara ini menandai terobosan Robert Fuller di televisi, menjadikannya sebagai bintang terkemuka. Hanya Fuller dan Smith yang tetap bersama serial ini sepanjang penayangannya. Crawford Jr. muncul di musim pertama dan menjadi bintang tamu di musim ketiga. Byington dan Holmes bergabung untuk dua musim terakhir. Carmichael eksklusif untuk musim pertama, sementara Stuart Randall dan Eddy Waller (seorang pengemudi kereta pos berulang) muncul di tiga musim pertama.
“Laramie” membanggakan daftar bintang tamu yang mengesankan, termasuk nama-nama Hollywood yang mapan dan talenta yang sedang naik daun. Brian Keith, Dan Duryea, Adam West, Everett Sloane, dan Anita Sands adalah beberapa di antara mereka yang menghiasi acara tersebut. Aktor karakter terkenal seperti Warren Stevens, Thomas Mitchell, dan Arthur Hunnicutt juga tampil. Serial ini menampilkan bintang genre masa depan seperti Harry Dean Stanton, R.G. Armstrong, L.Q. Jones, dan Morgan Woodward. Claude Akins muncul dalam empat episode, sementara Julie London, Vera Miles, dan Ernest Borgnine masing-masing memberikan kontribusi yang mengesankan. Daftar bintang tamu juga termasuk John Anderson, James Coburn, Charles Bronson, Denny Miller, dan Rod Cameron (yang muncul dalam enam episode). Ron Harper, Jan Merlin, John Lupton, Gregory Walcott, dan Edgar Buchanan meminjamkan bakat mereka untuk acara tersebut. Dennis Patrick, Lee Van Cleef, Russell Johnson, Gary Clarke, dan Harry Lauter adalah beberapa di antara banyak wajah yang familiar. George Macready, Alex Cord, Joanne Linville, Lloyd Nolan, dan Ellen Burstyn juga tampil. Melengkapi daftar yang mengesankan adalah Parley Baer, Ray Danton, Carolyn Jones, Richard Devon, aktor Star Trek masa depan DeForest Kelley dan Leonard Nimoy, bintang Hogan’s Heroes masa depan Ivan Dixon, bintang Green Acres masa depan Eddie Albert, bintang Dallas masa depan Jim Davis, bintang Dukes of Hazzard masa depan Denver Pyle, aktor Tarzan masa depan Jock Mahoney, dan idola remaja Tommy Sands.
Setelah kesuksesan “Laramie”, Robert Fuller kemudian membintangi “Wagon Train” dan mencapai ketenaran yang lebih besar di tahun 1970-an dengan drama medis hit “Emergency!” bersama Julie London, Randolph Mantooth, dan Kevin Tighe, diproduksi oleh Jack Webb.
