Spaanstalige televisie in de VS: een historische opkomst

Spaanstalige televisie in de VS is een miljardenindustrie met wortels in de jaren 50. De eerste stations ontstonden in Puerto Rico, Texas en Californië, waar ze een Spaanstalige bevolking van ongeveer 6,3 miljoen mensen bedienden, volgens de Amerikaanse volkstelling van 1960. Vandaag de dag is de Latijns-Amerikaanse bevolking in de VS dramatisch toegenomen tot meer dan 55 miljoen.

Het National Museum of American History van het Smithsonian documenteert nauwgezet de evolutie van Spaanstalige televisie in de VS. Het museum bewaart artefacten van stations die zijn uitgegroeid tot grote netwerken zoals Univision en Telemundo, evenals publiek en onafhankelijk beheerde entiteiten. Het eerste Spaanstalige televisiestation in de continentale VS, KCOR-TV (later KWEX-TV), werd opgericht in San Antonio door Raoul A. Cortez, een visionair die de potentie van televisie in de jaren 50 erkende.

Cortez’ reis begon in de jaren 30 als journalist voor La Prensa, een Spaanstalige krant in San Antonio. Als fervent voorvechter van de rechten en gelijkheid van Mexicaanse Amerikanen was hij voorzitter van de League of United Latin American Citizens (LULAC). Hij zag de behoefte aan een speciaal Spaanstalig radiostation in de vroege jaren 40, met als doel continue programmering te bieden die was afgestemd op de Spaanstalige gemeenschap.

Het verkrijgen van een uitzendlicentie tijdens de Tweede Wereldoorlog bleek een uitdaging vanwege de bezorgdheid van de FCC over niet-Engelstalige programmering. Na de oorlog verkreeg Cortez echter een licentie en lanceerde hij KCOR 1350 AM in 1946. De AM-frequentie van het station zorgde voor een brede dekking, waardoor Cortez talent uit Mexico en Zuid-Texas kon laten zien, met livemuziek en programma’s die de uitdagingen en successen van de Mexicaans-Amerikaanse gemeenschap behandelden.

Het lanceren van een Spaanstalig radiostation was een complexe onderneming. Tijdens de Tweede Wereldoorlog had de Federal Communications Commission (FCC) een moratorium ingesteld op nieuwe uitzendlicenties, aangewakkerd door angst voor potentiële anti-Amerikaanse propaganda verspreid via niet-Engelstalige programmering. Na de oorlog hervatte de FCC de uitgifte van licenties en Cortez was een van de eersten die er een kreeg.

Het succes van KCOR versterkte Cortez’ reputatie als gemeenschapsleider en omroepsilonier. De blijvende erfenis van het station gaat tot op de dag van vandaag door, met Spaanstalige programmering onder dezelfde roepletters op de 1350 AM-frequentie als een Univision-radiofiliaal. Cortez, altijd vooruitkijkend, erkende het transformerende potentieel van televisie in de jaren 50 en begon een licentie voor een televisiestation na te streven.

Voortbouwend op het succes van KCOR, concentreerde Cortez zich op het bieden van een platform voor lokaal talent en het aanpakken van gemeenschapsproblemen. Het station bood livemuziekoptredens, inbelprogramma’s en adviesprogramma’s, waardoor een sterke band met het publiek werd gesmeed.

Na jaren van volharding verkreeg Cortez in 1955 een televisielicentie en lanceerde hij KCOR-TV, het eerste Spaanstalige televisiestation in de continentale VS, op 10 juni 1955. Ondanks uitdagingen met betrekking tot UHF-uitzendingen en het verkrijgen van advertentie-inkomsten, zette Cortez door, gedreven door zijn toewijding aan het dienen van de Spaanstalige gemeenschap.

Het station zond aanvankelijk alleen ’s avonds uit en breidde zich geleidelijk uit naar programmering overdag naarmate de advertentie-inkomsten toenamen. Cortez’ toewijding aan betrokkenheid bij de gemeenschap was duidelijk in de programmering van KCOR-TV, die shows omvatte die praktische kwesties aanpakten, zoals het verkrijgen van sofinummers en het vinden van werk.

Het succes van KCOR-TV trok investeerders aan die verbonden waren met het Mexicaanse Televisa, wat leidde tot de overname van het station in 1961 door Cortez’ schoonzoon, Emilio Nicolas Sr., en een groep investeerders. Het station werd omgedoopt tot KWEX-TV en de groep lanceerde vervolgens KMEX-TV in Los Angeles, waarmee de basis werd gelegd voor het Spanish International Network (SIN), een netwerk van Spaanstalige televisiestations.

Het verkrijgen van advertenties bleek een uitdaging, vooral gezien de UHF-kanaaltoewijzing en het gebrek aan publieksgegevens om het bereik van het station aan te tonen. Cortez wist echter geleidelijk sponsors te werven die de waarde inzagen van het bereiken van de Spaanstalige markt.

SIN breidde zich snel uit over het zuidwesten en bereikte uiteindelijk grote markten zoals Chicago en New York City. In 1987 verwierf Hallmark Cards SIN en veranderde de naam in Univision, dat vandaag de dag meer dan 60 markten bereikt met een combinatie van lokale en netwerkprogrammering. Ondanks veranderingen in eigendom zijn lokale stations zoals KWEX toegewijd gebleven aan het dienen van hun Spaanssprekende gemeenschappen.