De restauratie van The Fall Guy: een geschiedenis

The Fall Guy, de geliefde actie-komedieserie die oorspronkelijk werd uitgezonden van 1981 tot 1986, heeft een complexe geschiedenis van releases en heruitgaven. Vroege dvd-releases van seizoen 1 en 2 in de VS en Europa werden geplaagd door auteursrechtproblemen, waardoor originele muziek en scènes werden verwijderd. ITV4 in het VK zond seizoen 1 tot en met 3 uit met de originele soundtrack, maar alleen seizoen 3 werd breed verspreid onder fans. Jarenlang bleven seizoen 4 en 5 ongrijpbaar, en bestonden ze alleen in opnames van slechte kwaliteit van verschillende uitzendingen.

De hernieuwde interesse in stuntmannen, mede dankzij de release van de Ryan Gosling-film “The Fall”, zette de Heroes & Icons (H&I) zender in de VS ertoe aan om de show nieuw leven in te blazen. Hun uitzending omvatte elke donderdag vier afleveringen en één op zondag. Helaas gebruikte H&I de problematische dvd-masters voor seizoen 1 en 2, met behoud van de vervangende muziek en geknipte scènes. Seizoen 3 weerspiegelde de ITV4-opnames, maar de ITV-versies bleken superieur vanwege de conversie van H&I naar een 16:9 beeldverhouding en inconsistente framesnelheden, wat resulteerde in een schokkerige kijkervaring in standaarddefinitie.

Verdere complicaties ontstonden toen H&I afleveringen uit seizoen 4 en 5 wegliet, vermoedelijk vanwege problemen met muzieklicenties. Twee afleveringen werden geschrapt uit seizoen 4 en drie uit seizoen 5. De resterende uitgezonden afleveringen van seizoen 4 en 5 boden echter een sprankje hoop: ze bevatten de originele muziek, een welkome verandering na jaren van gewijzigde soundtracks.

High-definition kopieën van de show, uitgezonden op Nitro of Sky 1 in Duitsland, kwamen naar voren als een mogelijke oplossing. Deze 1080p, 4:3 beeldverhoudingversies boden een aanzienlijke visuele upgrade. Helaas waren seizoen 1 en 2 HD-masters van de gebrekkige dvd-releases, zij het met verbeterde kwaliteit. Deze uitzendingen bevatten zowel Duitse als Engelse audiotracks, waardoor de Engelse audio kon worden geëxtraheerd om seizoen 1 en 2 eindelijk in high definition te kunnen ervaren.

Seizoen 3 presenteerde een andere uitdaging. Hoewel beschikbaar in HD, was het alleen in het Duits. Een moeizaam proces van het opnieuw nasynchroniseren van ongeveer 80% van de dialogen terug naar het Engels met behulp van de Britse ITV4-kopieën als geluidsbron werd uitgevoerd. De tijdrovende aard van deze taak maakte het een langzame maar lonende onderneming.

De H&I-uitzendingen gaven hernieuwde motivatie om de serie te restaureren. Met behulp van de Duitse HD-uitzendingen van seizoen 4 en de H&I-uitzendingen als Engelse audiobron, werd er een toegewijde poging gedaan om het hele seizoen opnieuw te nasynchroniseren. Alternatieve Engelse audiotracks werden gebruikt voor de twee ontbrekende afleveringen, wat resulteerde in een complete HD-set van seizoen 4 met de originele Engelse audio.

Er worden momenteel inspanningen geleverd om seizoen 5 opnieuw in het Engels te nasynchroniseren met behulp van de Duitse HD-uitzendingen. Er bestaan alternatieve geluidsbronnen voor twee van de drie geschrapte afleveringen. Helaas blijft één aflevering, “Trail by Fire”, verloren omdat deze niet was opgenomen in de Duitse uitzending en ook door H&I werd weggelaten. Dit laat een gat in het anderszins uitgebreide restauratieproject. De serie, nu eigendom van Disney, staat voor een onzekere toekomst wat betreft officiële releases die de originele uitzendversie weerspiegelen. Dit door fans gedreven restauratieproject is een bewijs van de blijvende populariteit van The Fall Guy en de toewijding van zijn fans.