Het Mysterie van Joan in Eight is Enough

Het eerste seizoen van “Eight is Enough” bestond uit negen afleveringen, met Diana Hyland als Joan Bradford in vier van de eerste vijf. In twee afleveringen werd Joans afwezigheid verklaard doordat ze een familielid met een pasgeboren baby hielp, met Hylands stem als voice-over voor telefoongesprekken met Tom. In de laatste twee afleveringen was Joan echter volledig afwezig, zonder enige uitleg.

Toen ABC het eerste seizoen in de zomer van 1977 herhaalde, werden alleen de vijf afleveringen zonder Hyland uitgezonden. De zender bewerkte de twee afleveringen met haar voice-overs en verwijderde haar telefoontjes volledig. In “Quarantine” werd bijvoorbeeld een telefoongesprek aangepast zodat Tom met Dr. Maxwell sprak in plaats van met Joan. Bovendien werden de nieuwe openingstitels van seizoen twee aan alle vijf afleveringen toegevoegd voor een vloeiendere overgang voor kijkers, vergelijkbaar met de tactiek die werd gebruikt toen Dick York “Bewitched” verliet.

Toen “Eight is Enough” begin jaren tachtig in syndicatie ging, werden de originele versies van seizoen één gebruikt. Warner Bros. heeft sindsdien echter alleen de bewerkte ABC-zomerversies gedistribueerd op kabel, dvd en streamingplatforms. Hierdoor verdwijnt Joan spoorloos tot de première van seizoen twee, waar haar overlijden wordt erkend. De manier waarop Joans vertrek en de daaropvolgende herbewerkingen werden behandeld, had een grote invloed op de kijkervaring van “Eight is Enough” voor veel kijkers. Deze wijziging heeft Joans aanwezigheid in een groot deel van het eerste seizoen effectief gewist voor kijkers die de originele uitzendingen niet hebben gezien.

Interessant is dat de eerste twee afleveringen van seizoen twee mogelijk bedoeld waren om in omgekeerde volgorde te worden uitgezonden. Abby, gespeeld door Betty Buckley, verschijnt pas in de tweede aflevering als Tommy’s tutor. In de première, waar Dr. Maxwell zich van zijn vrouw scheidt en intrekt, maakt een van de kinderen een grapje over Toms mogelijke interesse in “Mrs. Abbott”, hoewel ze elkaar nog niet hebben ontmoet. De ontmoeting tussen Tom en Abby vindt plaats in de tweede aflevering, waar hij Joans recente overlijden en Tommy’s verdriet onthult. Deze chronologische discrepantie draagt ​​bij aan de unieke vertelstructuur van de eerste seizoenen van “Eight is Enough”. De omgekeerde volgorde van deze afleveringen creëert een verwarrende tijdlijn met betrekking tot Toms relatie met Abby en zijn rouwproces na Joans overlijden.