BET: Zwarte Entertainment Televisie
Black Entertainment Television (BET) is een Amerikaans kabeltelevisienetwerk en multimediagroep dat nieuws, entertainment en andere programma’s aanbiedt, voornamelijk ontwikkeld voor Afro-Amerikaanse kijkers. BET exploiteert ook BET Her, een kanaal gericht op Afro-Amerikaanse vrouwen. Het netwerk biedt hedendaagse en 20e-eeuwse populaire muziek via BET Gospel, BET Hip-Hop, BET Jams en BET Soul. BET produceert ook documentaires en films voor distributie op het hoofdkanaal en sponsort de BET Awards. Het hoofdkantoor van het bedrijf bevindt zich in Washington, D.C.
BET werd in 1980 gelanceerd door mediaondernemer Robert L. Johnson. Nadat hij eind jaren zeventig ervaring had opgedaan als lobbyist voor de kabeltelevisie-industrie, zag Johnson een kans om Afro-Amerikaans publiek te bereiken via een speciaal kabeltelevisiekanaal. Aanvankelijk bood BET in 1980 slechts twee uur wekelijkse programmering, maar langzaam maar zeker kreeg het kijkers in heel Noord-Amerika en het Caribisch gebied.
Muziekvideo’s vormden een hoeksteen van de vroege BET-programmering, naast programma’s gericht op een jonger publiek. In de loop der tijd breidde het netwerk zijn aanbod uit met politieke en themagerichte programma’s, comedyshows, talkshows, sportprogramma’s en een breed scala aan andere content. Deze diverse programmering hielp de positie van BET als toonaangevende aanbieder van zwarte entertainment te verstevigen.
Nadat hij BET had gevestigd als een succesvol niche-mediabedrijf, bracht Johnson het bedrijf in 1991 naar de beurs en noteerde het aan de New York Stock Exchange. In 1998 herkregen Johnson en andere investeerders echter de particuliere controle over het bedrijf. In 2000 verkochten Johnson en zijn partners BET aan Viacom Inc. voor $ 3 miljard. Tegenwoordig bereikt het Black Entertainment Television-netwerk ongeveer 90 miljoen huishoudens. Naast de kerntelevisieprogrammering omvatten de gelieerde bedrijven van BET boekuitgeverijen en evenementenproductie, waardoor het bereik en de invloed van het zwarte entertainmenttelevisienetwerk verder werden uitgebreid. Deze overname markeerde een belangrijk moment in de geschiedenis van het zwarte entertainmenttelevisienetwerk.
