NBA TV-deal: Een nieuw tijdperk voor basketbal
Het medialandschap van de NBA verandert drastisch met een baanbrekende nieuwe televisiedeal, die een transformerend tijdperk belooft voor de competitie, de teams en de fans. Deze uitgebreide overeenkomst, ter waarde van ongeveer $ 76 miljard over 11 jaar (2025-26 tot en met 2035-36), verdeelt de nationale uitzendrechten over drie grote spelers: Disney (ABC en ESPN), Comcast (NBC en Peacock) en Amazon. Dit markeert een aanzienlijke verschuiving ten opzichte van de vorige regeling en introduceert een nieuwe complexiteit in hoe fans toegang krijgen tot NBA-wedstrijden.
De overeenkomst garandeert elke dag van de week nationaal uitgezonden wedstrijden, verspreid over verschillende platforms. Maandag zijn er doubleheaders op Peacock, de streamingdienst van NBC. Op dinsdag worden twee wedstrijden uitgezonden op regionale NBC-zenders. ESPN zet zijn traditionele doubleheaders op woensdag voort. Donderdagen zijn voor Amazon, met primetime-wedstrijden vanaf januari na afloop van “Thursday Night Football”. Vrijdagen bieden een mix van Amazon primetime doubleheaders en occasionele ESPN-uitzendingen. Op zaterdag behoudt ABC zijn primetime-wedstrijden, met af en toe wedstrijden in de middag op Amazon. Tot slot zijn er op zondag primetime-wedstrijden op NBC na “Sunday Night Football” in januari. NBCUniversal zal tot 100 wedstrijden uitzenden, Disney 80 en Amazon streamt er 66.
Deze verdeling van wedstrijden vertegenwoordigt een strategische poging om het bereik en de toegankelijkheid voor fans te maximaliseren. Hoewel de opname van streamingreuzen zoals Amazon en Peacock het potentiële kijkerspubliek vergroot, introduceert het ook mogelijke uitdagingen voor fans die gewend zijn aan traditionele kabelpakketten.
De deal was niet zonder controverse. Warner Bros. Discovery, een langdurige NBA-uitzendpartner, kreeg niet de mogelijkheid om het bod van Amazon voor een deel van het pakket te evenaren, wat mogelijk tot juridische stappen leidt. De NBA noemde het bredere bereik van Amazon via Prime Video als een belangrijke factor in de beslissing. Warner Bros. Discovery weerlegde dit en beweerde dat hun contractuele rechten verkeerd waren geïnterpreteerd. De situatie blijft onopgelost en kan leiden tot een rechtszaak, een schikking of de volledige terugtrekking van Warner Bros. Discovery uit de NBA-uitzendingen.
Naast het reguliere seizoen herstructureert de overeenkomst de playoff-verslaggeving. ABC behoudt de NBA Finals, zoals sinds 2003, en zal in de meeste seizoenen een conference finale uitzenden. NBC en Amazon zullen elk in zes van de elf jaar een conference finale uitzenden. De eerste twee rondes zullen wedstrijden zien verdeeld over Disney, NBCUniversal (inclusief Peacock) en Amazon. Belangrijke evenementen zoals de openingsavond en het All-Star Weekend verschuiven van TNT naar NBC. De Emirates NBA Cup wordt uitgezonden op Amazon.
De nieuwe deal introduceert ook een unieke benadering van de uitzendingen op dinsdagavond. NBC zal regionale doubleheaders uitzenden, één voor de Eastern en Central tijdzones en een andere voor de Mountain en Pacific tijdzones. De latere wedstrijden kunnen mogelijk pas om 23.00 uur ET beginnen, een verrassende zet gezien de recente inspanningen van de competitie om eerdere starttijden te plannen.
Er blijven belangrijke vragen bestaan over de toekomst van League Pass en NBA TV. De strategische samenwerking met Amazon kan de distributie op andere platforms beperken, wat van invloed is op hoe fans toegang krijgen tot League Pass. Het lot van NBA TV en de populaire show “Inside the NBA” blijft onzeker, vooral met de aangekondigde pensioenplannen van Charles Barkley en de mogelijke contractuele complexiteit van het verplaatsen van de show naar een ander netwerk.
Hoewel de nieuwe overeenkomst hogere inkomsten voor de competitie belooft en mogelijk van invloed is op het salarisplafond, zal een “cap smoothing”-mechanisme in de collectieve arbeidsovereenkomst dramatische schommelingen beperken. De impact van de deal op regionale sportnetwerken blijft onduidelijk, vooral met de aanhoudende financiële uitdagingen waarmee Diamond Sports wordt geconfronteerd. De investering van Amazon in Diamond suggereert echter een versterking van de relatie tussen de twee entiteiten.
Voor fans is de nieuwe deal een gemengde zegen. Hoewel het toegenomen aantal nationaal uitgezonden wedstrijden op televisie positief is, vereist toegang tot alle wedstrijden meerdere abonnementen op streamingdiensten en mogelijk hogere kosten. Deze fragmentatie van uitzendrechten kan leiden tot een complexere en duurdere kijkervaring.
Basketbalspelers in actie tijdens een NBA wedstrijd
Tot slot effent de voltooiing van de televisiedeal de weg voor serieuze discussies over NBA-uitbreiding. Nu deze belangrijke financiële component is veiliggesteld, is de competitie nu in staat om de kwestie van uitbreiding in de nabije toekomst aan te pakken. De algemene overtuiging is dat uitbreiding onvermijdelijk is en deze deal brengt de competitie een stap dichter bij het realiseren ervan.
