De Onwaarschijnlijke Reis van Squid Game tot Wereldwijd Fenomeen

Squid Game, de Koreaanse dramatische thriller, heeft de wereld veroverd en is een baanbrekend wereldwijd fenomeen geworden. De serie, over 456 wanhopige volwassenen die meedoen aan dodelijke kinderspelen voor een enorme geldprijs, heeft kijkers wereldwijd geboeid, staat bovenaan de Netflix-hitlijsten in talloze landen en genereert miljarden views op platforms zoals TikTok.

Dit ongekende succes is met name verrassend gezien de duistere thema’s, gruwelijke scènes en het gebruik van ondertitels voor Engelssprekende kijkers. De serie, bijna volledig gefilmd in het Koreaans met een cast die grotendeels onbekend is bij westerse kijkers, overtrof alle verwachtingen door Netflix’ grootste show ooit te worden en de vorige recordhouder Bridgerton te overtreffen.

Het brein achter Squid Game, schrijver en regisseur Hwang Dong-Hyuk, haalde inspiratie uit zijn eigen financiële problemen en een fascinatie voor Japanse mangaseries zoals Battle Royale en Liar Game. Hij bedacht een verhaal over wanhoop en competitie, aanvankelijk opgezet als een film, die zich afspeelt op een afgelegen eiland in Zuid-Korea.

Het project lag tien jaar stil voordat Netflix groen licht gaf en Dong-Hyuks visie transformeerde tot een serie van negen afleveringen. Ondanks de aanvankelijke opwinding, geeft de regisseur toe dat hij zich overweldigd voelde door de druk om dit langlopende project tot leven te brengen, uit angst dat het bizarre concept het publiek zou afschrikken.

Om de kenmerkende visuele stijl van de show te realiseren, schakelde Dong-Hyuk art director Chae Kyoung-sun in, die een dystopische wereld in snoepkleuren wilde creëren die felle tinten combineerde met de wanhoop van de deelnemers. Geïnspireerd door kinderboeken en kleurboeken, creëerde Kyoung-sun visueel opvallende sets, variërend van bedrieglijk vrolijke speeltuinen tot sobere, onderdrukkende slaapzalen.

De beklijvende score van de show, gecomponeerd door Jung Jae-il, versterkte de surrealistische sfeer verder. Geïnspireerd door David Lynch en Angelo Badalamenti, koos Jae-il voor een griezelig en onheilspellend geluid, met behulp van percussie, vervormde gitaren en Hammond-orgels om de precaire positie van de personages op de rand van wanhoop op te roepen.

De productie van Squid Game was een complexe onderneming, die nauwgezette aandacht voor detail en creatieve probleemoplossing vereiste. De iconische Rood Licht, Groen Licht-pop werd bijvoorbeeld zorgvuldig gemaakt door een gespecialiseerd rekwisietenteam, beginnend met een miniatuurmodel en opschalend naar een levensgroot rekwisiet.

Voor het touwtrekspel werd een combinatie van praktische sets en stuntwerk gebruikt, terwijl de gevaarlijke glazen brug in aflevering zeven op schaal werd gebouwd en met minimale CGI werd verbeterd. Zelfs ogenschijnlijk eenvoudige spellen, zoals het knikkerspel in de “Gganbu”-aflevering, vergden veel inspanning, waarbij Kyoung-sun een nostalgische Koreaanse buurt uit de jaren 70 en 80 nauwgezet nabootste.

Het succes van Squid Game was een surrealistische ervaring voor Dong-Hyuk en zijn team. Hoewel hij aanvankelijk niet zeker was van de ontvangst van de show, realiseerde de regisseur de omvang van de impact ervan toen een oude vriend hem vertelde dat iedereen in zijn buurt keek. De overweldigende positieve reacties hebben geleid tot discussies over een tweede seizoen, waarbij Dong-Hyuk hintte op mogelijke verhaallijnen met de raadselachtige frontman en de vrolijke rekruteur.

Hoewel hij de druk erkent om aan de verwachtingen te voldoen, blijft Dong-Hyuk openstaan voor het verkennen van de mogelijkheden van een tweede seizoen, gedreven door een verlangen om de toegewijde fanbase van de show tevreden te stellen en verder te duiken in de complexe wereld die hij heeft gecreëerd. De toekomst van Squid Game blijft onzeker, maar de impact ervan op televisie en populaire cultuur is onmiskenbaar.