De Klassieke Western Serie: Laramie
De late jaren ’50 en vroege jaren ’60 zagen een golf van Westerns op televisie. Tussen al deze series onderscheidde “Laramie”, geproduceerd door Revue Studios, hetzelfde bedrijf achter “Wagon Train”, zich als een van de beste. “Laramie”, dat in première ging in 1959, bood een uniek perspectief en week af van de typische Westerns van die tijd. Dat jaar waren er 28 nieuwe Westerns op de grote netwerken, de meeste in zwart-wit gefilmd en gericht op eenzame cowboys of vriendengroepen die schurken bestreden. “Bonanza” was met name de uitzondering, als de eerste prime-time Western voor volwassenen die in kleur werd gefilmd. De meeste van deze series duurden slechts een paar seizoenen, in tegenstelling tot de indrukwekkende 14 seizoenen van “Bonanza”.
“Laramie” onderscheidde zich door de focus op de complexe relatie tussen twee broers, Slim (John Smith) en zijn jongere broer (Robert Crawford Jr.), in het Wyoming-territorium van midden 19e eeuw. Hun dynamiek, zelden verkend in Westerns, leidde tot boeiende en onvoorspelbare verhaallijnen. De show introduceerde ook Jess Harper (Robert Fuller), een ogenschijnlijk verharde eenling die zich ondanks aanvankelijk wantrouwen geleidelijk in het gezin integreerde. Hoagy Carmichael completeerde de hoofdcast als een ervaren ranchhand.
Aanvankelijk had “Laramie” moeite met de kijkcijfers. NBC overwoog annulering, maar koos er uiteindelijk voor om de show te vernieuwen. Deze beslissing bleek cruciaal voor het overleven in een competitief televisielandschap. In het derde seizoen onderging “Laramie” aanzienlijke veranderingen, waaronder de overstap naar kleurenfilm. Robert Crawford Jr. en Hoagy Carmichael vertrokken, waardoor John Smith en Robert Fuller de hoofdrollen overnamen. Spring Byington voegde zich bij de cast als een zorgzame moederfiguur en Dennis Holmes als een jonge wees die werd opgenomen door de Sherman Ranch.
“Laramie” werd uitgezonden op NBC van 15 september 1959 tot 21 mei 1963, met vier seizoenen en 124 afleveringen. De eerste twee seizoenen (64 afleveringen) werden in zwart-wit gefilmd, terwijl de laatste twee seizoenen (60 afleveringen) in kleur werden opgenomen. De show betekende de doorbraak van Robert Fuller op televisie en vestigde hem als een prominente ster. Alleen Fuller en Smith bleven de hele serie bij de show. Crawford Jr. verscheen in het eerste seizoen en maakte een gastoptreden in het derde. Byington en Holmes sloten zich aan voor de laatste twee seizoenen. Carmichael was exclusief voor het eerste seizoen, terwijl Stuart Randall en Eddy Waller (een terugkerende postkoetschauffeur) in de eerste drie verschenen.
“Laramie” had een indrukwekkende reeks gaststerren, waaronder gevestigde Hollywood-namen en opkomend talent. Brian Keith, Dan Duryea, Adam West, Everett Sloane en Anita Sands waren enkele van degenen die de show sierden. Bekende karakteracteurs zoals Warren Stevens, Thomas Mitchell en Arthur Hunnicutt maakten ook hun opwachting. De serie bevatte toekomstige genresterren zoals Harry Dean Stanton, R.G. Armstrong, L.Q. Jones en Morgan Woodward. Claude Akins verscheen in vier afleveringen, terwijl Julie London, Vera Miles en Ernest Borgnine elk memorabele bijdragen leverden. De gaststerrenlijst omvatte ook John Anderson, James Coburn, Charles Bronson, Denny Miller en Rod Cameron (die in zes afleveringen verscheen). Ron Harper, Jan Merlin, John Lupton, Gregory Walcott en Edgar Buchanan leenden hun talenten aan de show. Dennis Patrick, Lee Van Cleef, Russell Johnson, Gary Clarke en Harry Lauter behoorden tot de vele bekende gezichten. George Macready, Alex Cord, Joanne Linville, Lloyd Nolan en Ellen Burstyn maakten ook hun opwachting. De indrukwekkende lijst werd gecompleteerd door Parley Baer, Ray Danton, Carolyn Jones, Richard Devon, toekomstige Star Trek-acteurs DeForest Kelley en Leonard Nimoy, toekomstige Hogan’s Heroes-ster Ivan Dixon, toekomstige Green Acres-ster Eddie Albert, toekomstige Dallas-ster Jim Davis, toekomstige Dukes of Hazzard-ster Denver Pyle, toekomstige Tarzan-acteur Jock Mahoney en tieneridool Tommy Sands.
Na het succes van “Laramie” speelde Robert Fuller in “Wagon Train” en bereikte hij nog grotere bekendheid in de jaren ’70 met het populaire medische drama “Emergency!” naast Julie London, Randolph Mantooth en Kevin Tighe, geproduceerd door Jack Webb.
