De controversiële comeback van Roseanne
De terugkeer van de sitcom Roseanne uit de jaren 90 naar ABC zorgde voor zowel enthousiasme als controverse. In de eerste aflevering worden Roseanne en Dan Conner wakker op hun iconische bank in de woonkamer en klagen dat ze “van ‘Wheel’ tot ‘Kimmel’ hebben geslapen” en “alle shows over zwarte en Aziatische families” hebben gemist. Roseanne grapte vervolgens: “Ze zijn net als wij!”. Deze ogenschijnlijk onschuldige opmerking werd al snel een bliksemafleider voor kritiek en werd door velen geïnterpreteerd als een kleinerende sneer naar ABC’s andere sitcoms met diverse families, namelijk “black-ish” en “Fresh Off the Boat”.
Deze grap creëerde een duidelijke scheiding tussen de Conners en de families die in deze andere shows werden afgebeeld. Het suggereerde dat de Conners in een ander cultureel universum leefden, een waarin ze vervreemd waren van en misschien zelfs wrok koesterden tegen de toenemende diversiteit op televisie. De grap hintte ook naar een meta-narratief, verwijzend naar het echte politieke klimaat en de voortdurende debatten over representatie in de media.
Naast deze eerste controverse behandelde Roseanne een reeks politiek geladen onderwerpen, waaronder de presidentsverkiezingen van 2016, economische problemen in de arbeidersklasse en de gezondheidszorg. Roseanne Conner, een Trump-supporter in de revival, botste vaak met haar liberale zus Jackie, waardoor een dynamiek ontstond die de diepe politieke verdeeldheid binnen Amerikaanse families weerspiegelde. Hoewel de show ernaar streefde deze verdeeldheid met humor en nuance te portretteren, balanceerde ze vaak op de grens tussen inzichtelijk commentaar en opruiende retoriek.
De bereidheid van de show om met deze gevoelige kwesties om te gaan, sprak een groot publiek aan, waardoor het een van de best beoordeelde televisieshows van het seizoen 2017-2018 werd. Dit succes was echter van korte duur. Roseanne Barr, de ster en medebedenker van de show, plaatste een reeks controversiële tweets die alom als racistisch werden veroordeeld. ABC annuleerde Roseanne snel, ondanks het succes van de kijkcijfers.
Hoewel Roseanne uiteindelijk in een schandaal eindigde, liet het een blijvende impact achter op het televisielandschap. Het toonde het potentieel van sitcoms aan om complexe politieke en sociale kwesties aan te pakken en het leidde tot gesprekken over de grenzen van de vrijheid van meningsuiting en de verantwoordelijkheid van kunstenaars in de publieke sfeer. De erfenis van de show blijft complex en controversieel, een weerspiegeling van de gepolariseerde tijd waarin ze werd uitgezonden.
Roseanne benadrukte ook de precaire positie van diverse programmering op netwerktelevisie. De grap over “zwarte en Aziatische families” onderstreepte het historische gebrek aan representatie voor deze gemeenschappen in de mainstream media. Hoewel shows als “black-ish” en “Fresh Off the Boat” aanzienlijke vooruitgang hadden geboekt, was hun aanwezigheid nog steeds een relatief recent fenomeen en was hun voortdurende succes niet gegarandeerd. Roseanne, al dan niet opzettelijk, legde de kwetsbaarheid van diversiteit bloot in een medialandschap dat nog steeds wordt gedomineerd door traditionele verhalen en personages. Deze onderliggende spanning voegde een extra laag van complexiteit toe aan de controversiële erfenis van de show.
