Chris Burden: TV als Provocatie
Chris Burden gebruikte televisie in de jaren ’70 niet zomaar voor reclames, maar voor een diepgaande verkenning van de macht, invloed en realiteitsvorming van het medium. Waar zijn performancekunst vaak fysieke risico’s en ongemakken met zich meebracht, dook zijn televisiewerk in de psychologie en bevroeg hij hoe autoriteit en gemedieerde realiteit ons wereldbeeld vormen.
Burdens gebruik van televisietoestellen in performances zoals Do You Believe in Television en Velvet Water benadrukte het voyeuristische karakter van het medium, waarmee het publiek werd gedistantieerd van de vaak gevaarlijke acties van de performer. Deze scheiding creëerde een gevoel van vervreemding en dwong kijkers hun eigen passiviteit ten opzichte van gemedieerde ervaringen onder ogen te zien. Zijn reclamespotjes daarentegen plaatsten zijn kunst direct in de mainstream televisiestroom, waardoor de vertrouwde reclamepatronen werden verstoord en kijkers de autoriteit van het medium zelf in twijfel trokken.
Burdens vroege televisiewerk werd sterk beïnvloed door de manipulatieve tactieken van mainstream televisie en het groeiende bewustzijn van de impact ervan op kijkers. Academische studies in de jaren ’70 onthulden de negatieve effecten van overmatige televisieconsumptie op mentale ontwikkeling en kritisch denken, wat het idee versterkte dat televisie voor velen de belangrijkste bron van realiteit werd. Deze manipulatie werd verder uitgebuit door politici en adverteerders voor eigen gewin, wat de verraderlijke macht van het medium benadrukte.
Geïnspireerd door dit manipulatieve potentieel probeerden Burden en andere kunstenaars de onderliggende mechanismen van televisie-invloed bloot te leggen. Hun werk was gericht op het deconstrueren van de psychologische greep van het medium op kijkers door het formaat en de inhoud ervan toe te eigenen. Kunstenaars als Bruce Nauman en Dara Birnbaum creëerden desoriënterende installaties en videowerken die de passieve consumptie van televisie uitdaagden en kijkers dwongen om op een kritischer niveau met het medium om te gaan.
Burdens meest beruchte televisiestuk, TV Ad, bestond uit een verontrustende 10-secondenclip van zijn performance Through the Night Softly, waarin hij door gebroken glas kroop. De advertentie, die tijdens primetime op een lokale zender in Los Angeles werd uitgezonden, schokte kijkers met zijn grimmige beelden en het sterke contrast met typische reclames. Deze schokkende juxtapositie benadrukte de absurditeit van reclame en de vaak onbetwiste acceptatie van de boodschappen ervan. Door zijn eigen kunst in deze commerciële ruimte te plaatsen, verstoorde Burden de stroom van consumentisme en dwong hij kijkers om de realiteit van zijn performance onder ogen te zien.
In Chris Burden Promo satireerde hij de gevestigde hiërarchie van de kunstwereld door zichzelf te presenteren naast gerenommeerde kunstenaars als Leonardo da Vinci en Picasso. Door zichzelf direct met deze meesters te associëren, daagde Burden de traditionele methoden van validatie uit en bevroeg hij de autoriteit van kunstcritici en instellingen. Deze gedurfde zelfpromotie, gebracht in de stijl van een typische commercial, legde verder de geconstrueerde aard van waarde en reputatie bloot. Hij gebruikte de taal van reclame slim om het beoogde doel ervan te ondermijnen en de inherente absurditeit van zelfverklaarde grootsheid te benadrukken.
Zijn laatste commercial, Full Financial Disclosure, parodieerde het post-Watergate-tijdperk van transparantie door zijn bescheiden inkomsten en uitgaven te onthullen. Deze schijnbaar oprechte daad van financiële openbaarmaking daagde niet alleen de vermeende rijkdom en het succes van gevestigde kunstenaars uit, maar onthulde ook de aanzienlijke financiële investering die hij in zijn televisiewerk deed. Door de kosten te onthullen die gepaard gaan met toegang tot dit krachtige medium, onderstreepte Burden de economische barrières voor artistieke expressie en de vaak verborgen financiële belangen achter televisie-inhoud. Hij onthulde het aanzienlijke deel van zijn inkomen dat hij besteedde aan het kopen van zendtijd, waarmee hij de financiële inzet benadrukte die nodig was om de dominante verhalen van televisie uit te dagen.
Chris Burden: Stills uit Full Financial Disclosure
Burdens performance Velvet Water, waarin hij bijna verdronk terwijl hij werd geobserveerd via televisiemonitoren, betrok het publiek direct bij zijn beproeving. De monitoren toonden Burden die worstelde om onder water te ademen, waardoor kijkers werden gedwongen hun eigen inactiviteit en het distantiërende effect van het scherm onder ogen te zien. Deze verontrustende ervaring benadrukte de passieve aard van televisiekijken en het potentieel ervan om kijkers ongevoelig te maken voor gebeurtenissen in de echte wereld. De juxtapositie van zijn fysieke strijd met het gemedieerde beeld creëerde een krachtige spanning, waardoor kijkers hun rol als passieve waarnemers in twijfel trokken.
Uiteindelijk was Burdens werk met televisie een complexe en veelzijdige verkenning van de macht van het medium om overtuigingen te vormen en gedrag te beïnvloeden. Zijn performances en commercials daagden kijkers uit om de autoriteit van televisie in twijfel te trekken, hun eigen passiviteit onder ogen te zien en op een kritischer en bewuster manier met de wereld om hen heen om te gaan. Hij wilde niet concurreren met het enorme bereik van televisie, maar eerder de onderliggende mechanismen ervan blootleggen en kijkers ertoe aanzetten de realiteit die hen werd gepresenteerd in twijfel te trekken. Zijn nalatenschap ligt in zijn provocerende gebruik van het medium om conventioneel denken uit te dagen en een kritischer engagement te inspireren met de alomtegenwoordige invloed van televisie in ons leven.
