De Explosieve Geschiedenis van “Emergency!”: Achter de Schermen van de Iconische TV-Serie
De televisieserie “Emergency!” uit de jaren 70 boeide het publiek met dramatische reddingen en spannende noodsituaties. Maar naast de fictieve wereld van paramedici en brandweerlieden, had de show een impact op de echte wereld, met name door het gebruik van praktische effecten en de samenwerking met de stad Compton, Californië. Een opmerkelijke aflevering, “Survival on Charter #220”, toonde een spectaculaire vliegtuigcrash en daaropvolgende explosies, wat vragen opriep over hoe dergelijke scènes werden gefilmd in het hart van een grote metropool.
Het antwoord ligt in een unieke samenwerking tussen de producenten van de show en het Compton Community Redevelopment Agency. Het agentschap wilde verschillende vervallen gebouwen slopen om plaats te maken voor nieuwe ontwikkelingen. Het productieteam van “Emergency!”, op zoek naar een locatie voor hun explosieve scènes, zag een wederzijds voordelige kans. Deze samenwerking stelde de show in staat om realistische rampscenario’s te creëren en tegelijkertijd te helpen bij stadsvernieuwing.
Het pre-productieproces kende een verrassende wending. Voordat de vernietiging kon beginnen, kregen de veroordeelde gebouwen een tijdelijke facelift. Nieuwe verf, landschapsarchitectuur en reparaties aan het interieur werden uitgevoerd ter voorbereiding op scènes die zich vóór de ramp afspeelden. Deze ironische verfraaiing leidde tot vragen van voorbijgangers over het huren van de binnenkort te slopen panden.
De omvang van de productie was immens. Een crew van 100 mensen, samen met $80.000 (gelijk aan ongeveer $315.000 in 2016) aan speciale effecten, werden ingezet. Het proces omvatte het zorgvuldig plaatsen van vliegtuigwrakken, het strategisch positioneren van beschadigde auto’s en het opzetten van uitgebreide systemen voor gecontroleerde branden en explosies.
Het meest spectaculaire effect was het optuigen van een huis met twee verdiepingen met honderden liters benzine, plastic explosieven en dynamiet. De resulterende explosie stuurde een vuurbal meer dan 30 meter de lucht in. Voorzorgsmaatregelen werden genomen, zoals het stand-by hebben van een glasbedrijf om eventuele ruitschade door de explosie te herstellen, wat nodig bleek omdat verschillende nabijgelegen huizen en een kerk gebroken ramen hadden.
De opnames vonden plaats op de kruising van Laurel en S. Willowbrook in Compton. Door de daaropvolgende herontwikkeling bestaat deze kruising echter niet meer. Een deel van Laurel Street werd verwijderd en omgevormd tot een kleinere steeg of oprit. De voormalige locatie bevindt zich nu ten oosten van S. Willowbrook, vlakbij het stadhuis van Compton.
Hoewel de samenwerking tussen “Emergency!” en Compton succesvol bleek in het creëren van dramatische televisie en het faciliteren van stadsvernieuwing, roept het ook vragen op over de milieu-impact van dergelijke grootschalige speciale effecten, met name in een regio die bekend staat om zijn luchtvervuilingsproblemen. Of de productie de nodige vergunningen heeft verkregen of boetes heeft gekregen voor open verbranding, blijft onduidelijk. Hoe dan ook, het verhaal van “Survival on Charter #220” biedt een fascinerende blik op de realiteit achter de schermen van het maken van boeiende televisie en de soms onverwachte partnerschappen die dit mogelijk maken.
