A Ascensão da Televisão em Espanhol nos EUA
A televisão em espanhol, uma indústria multimilionária, tem as suas origens na década de 1950. As primeiras emissoras surgiram em Porto Rico, Texas e Califórnia, servindo uma população hispânica de aproximadamente 6,3 milhões, de acordo com o Censo dos EUA de 1960. Hoje, a população latina nos EUA aumentou drasticamente para mais de 55 milhões.
O Museu Nacional de História Americana do Smithsonian documenta meticulosamente a evolução da radiodifusão em espanhol nos EUA, preservando artefactos de emissoras que evoluíram para grandes redes como a Univision e a Telemundo, bem como entidades públicas e independentes. A primeira estação de televisão em espanhol nos EUA continental, KCOR-TV (mais tarde KWEX-TV), foi fundada em San Antonio por Raoul A. Cortez, um visionário que reconheceu o potencial da televisão na década de 1950.
A jornada de Cortez começou na década de 1930 como jornalista para La Prensa, um jornal em espanhol em San Antonio. Um fervoroso defensor dos direitos e igualdade mexicano-americanos, ele serviu como presidente da Liga dos Cidadãos Latino-Americanos Unidos (LULAC). Ele reconheceu a necessidade de uma estação de rádio dedicada em espanhol no início da década de 1940, com o objetivo de fornecer programação contínua que atendesse à comunidade hispânica.
Obter uma licença de radiodifusão durante a Segunda Guerra Mundial provou ser um desafio devido às preocupações da FCC com a programação não inglesa. No entanto, após a guerra, Cortez obteve uma licença e lançou a KCOR 1350 AM em 1946. A frequência AM da estação garantiu uma ampla cobertura, permitindo que Cortez mostrasse talentos do México e do sul do Texas, apresentando música ao vivo e programas que abordavam os desafios e triunfos da comunidade mexicano-americana.
Lançar uma estação de rádio em espanhol foi uma tarefa complexa. Durante a Segunda Guerra Mundial, a Comissão Federal de Comunicações (FCC) impôs uma moratória sobre novas licenças de radiodifusão, alimentada por ansiedades sobre a potencial propaganda antiamericana disseminada por meio de programação não inglesa. Após a guerra, a FCC retomou a emissão de licenças e Cortez foi um dos primeiros a garantir uma.
O sucesso da KCOR solidificou a reputação de Cortez como líder comunitário e pioneiro da radiodifusão. O legado duradouro da estação continua até hoje, transmitindo programação em espanhol sob as mesmas letras de chamada na frequência de 1350 AM como uma afiliada de rádio da Univision. Sempre olhando para o futuro, Cortez reconheceu o potencial transformador da televisão na década de 1950 e começou a buscar uma licença para uma estação de televisão.
Com base no sucesso da KCOR, Cortez concentrou-se em fornecer uma plataforma para talentos locais e abordar as preocupações da comunidade. A estação apresentava performances musicais ao vivo, programas de entrevistas e programas de aconselhamento, promovendo uma forte conexão com seu público.
Após anos de esforço persistente, Cortez obteve uma licença de televisão em 1955 e lançou a KCOR-TV, a primeira estação de televisão em espanhol nos EUA continental, em 10 de junho de 1955. Apesar de enfrentar desafios relacionados à transmissão UHF e à obtenção de receita publicitária, Cortez perseverou, impulsionado por seu compromisso em servir à comunidade hispânica.
Inicialmente, a estação transmitia apenas à noite, expandindo gradualmente para a programação durante todo o dia à medida que a receita publicitária aumentava. A dedicação de Cortez ao envolvimento da comunidade era evidente na programação da KCOR-TV, que incluía programas que abordavam questões práticas como obter números de segurança social e encontrar emprego.
O sucesso da KCOR-TV atraiu investidores ligados à Televisa do México, levando à aquisição da estação em 1961 pelo genro de Cortez, Emilio Nicolas Sr., e um grupo de investidores. A estação foi renomeada para KWEX-TV e o grupo posteriormente lançou a KMEX-TV em Los Angeles, lançando as bases para a Spanish International Network (SIN), uma rede de estações de televisão em espanhol.
Obter publicidade provou ser um desafio, especialmente devido à atribuição do canal UHF e à falta de dados de audiência para demonstrar o alcance da estação. No entanto, Cortez gradualmente garantiu patrocinadores que reconheceram o valor de alcançar o mercado hispânico.
A SIN expandiu-se rapidamente por todo o sudoeste e eventualmente alcançou os principais mercados como Chicago e Nova Iorque. Em 1987, a Hallmark Cards adquiriu a SIN e a renomeou como Univision, que hoje alcança mais de 60 mercados com uma combinação de programação local e de rede. Apesar das mudanças de propriedade, as estações locais como a KWEX permaneceram comprometidas em servir às suas comunidades de língua espanhola.
