Laramie: O Clássico Drama Western da Televisão
O final dos anos 1950 e início dos anos 1960 testemunharam um surto de séries de televisão com tema Western. Entre elas, “Laramie”, produzida pela Revue Studios, a mesma empresa por trás de “Wagon Train”, destacou-se como uma das melhores. Estreando em 1959, “Laramie” ofereceu uma perspetiva única, divergindo das narrativas típicas do Western da época. Esse ano viu 28 novas séries Western nas principais redes, a maioria filmada a preto e branco e focada em cowboys solitários ou grupos de amigos lutando contra vilões. “Bonanza”, notavelmente, foi a exceção, sendo o primeiro Western adulto em horário nobre filmado a cores. A maioria dessas séries durou apenas algumas temporadas, ao contrário da impressionante duração de 14 temporadas de “Bonanza”.
“Laramie” distinguiu-se ao focar na complexa relação entre dois irmãos, Slim (John Smith) e o seu irmão mais novo (Robert Crawford Jr.), no território do Wyoming em meados de 1800. A sua dinâmica, raramente explorada em Westerns, levou a enredos convincentes e imprevisíveis. A série também apresentou Jess Harper (Robert Fuller), um solitário aparentemente endurecido que gradualmente se integrou à família, apesar da suspeita inicial. Hoagy Carmichael completou o elenco principal como um experiente trabalhador do rancho.
Inicialmente, “Laramie” teve dificuldades nas audiências. A NBC considerou o cancelamento, mas acabou por optar por reformular a série. Esta decisão provou ser crucial para a sua sobrevivência num cenário televisivo competitivo. Na sua terceira temporada, “Laramie” passou por mudanças significativas, incluindo a mudança para filmagens a cores. Robert Crawford Jr. e Hoagy Carmichael saíram, deixando John Smith e Robert Fuller como protagonistas. Spring Byington juntou-se como uma figura materna carinhosa e Dennis Holmes como um jovem órfão acolhido pelo Rancho Sherman.
“Laramie” foi transmitida na NBC de 15 de setembro de 1959 a 21 de maio de 1963, abrangendo quatro temporadas e 124 episódios. As duas primeiras temporadas (64 episódios) foram filmadas a preto e branco, enquanto as duas últimas temporadas (60 episódios) transitaram para cores. A série marcou a descoberta de Robert Fuller na televisão, estabelecendo-o como uma estrela proeminente. Apenas Fuller e Smith permaneceram na série durante toda a sua duração. Crawford Jr. apareceu na primeira temporada e fez uma participação especial na terceira. Byington e Holmes juntaram-se para as duas últimas temporadas. Carmichael foi exclusivo da primeira temporada, enquanto Stuart Randall e Eddy Waller (um condutor de diligência recorrente) apareceram nas três primeiras.
“Laramie” orgulhava-se de uma lista impressionante de estrelas convidadas, incluindo nomes consagrados de Hollywood e talentos em ascensão. Brian Keith, Dan Duryea, Adam West, Everett Sloane e Anita Sands estavam entre aqueles que abrilhantaram a série. Atores de personagem notáveis como Warren Stevens, Thomas Mitchell e Arthur Hunnicutt também fizeram aparições. A série apresentou futuras estrelas do género como Harry Dean Stanton, R.G. Armstrong, L.Q. Jones e Morgan Woodward. Claude Akins apareceu em quatro episódios, enquanto Julie London, Vera Miles e Ernest Borgnine fizeram contribuições memoráveis. A lista de estrelas convidadas também incluiu John Anderson, James Coburn, Charles Bronson, Denny Miller e Rod Cameron (que apareceu em seis episódios). Ron Harper, Jan Merlin, John Lupton, Gregory Walcott e Edgar Buchanan emprestaram os seus talentos à série. Dennis Patrick, Lee Van Cleef, Russell Johnson, Gary Clarke e Harry Lauter estavam entre os muitos rostos familiares. George Macready, Alex Cord, Joanne Linville, Lloyd Nolan e Ellen Burstyn também fizeram aparições. Completando a lista impressionante estavam Parley Baer, Ray Danton, Carolyn Jones, Richard Devon, os futuros atores de Star Trek DeForest Kelley e Leonard Nimoy, a futura estrela de Hogan’s Heroes Ivan Dixon, a futura estrela de Green Acres Eddie Albert, a futura estrela de Dallas Jim Davis, a futura estrela de Dukes of Hazzard Denver Pyle, o futuro ator de Tarzan Jock Mahoney e o ídolo adolescente Tommy Sands.
Após o sucesso de “Laramie”, Robert Fuller estrelou em “Wagon Train” e alcançou ainda maior fama na década de 1970 com o drama médico de sucesso “Emergency!”, ao lado de Julie London, Randolph Mantooth e Kevin Tighe, produzido por Jack Webb.