Wendy Williams: Tranh chấp pháp lý về phim tài liệu khai thác đời tư

Wendy Williams đang kiện A+E Networks, công ty mẹ của Lifetime, về bộ phim tài liệu ghi lại tình trạng sức khỏe suy giảm của cô. Đơn kiện sửa đổi tại Tòa án Tối cao Quận New York yêu cầu toàn bộ lợi nhuận từ phim được dùng để chi trả viện phí cho Williams. Đơn kiện cáo buộc Williams chỉ nhận được 82.000 đô la cho việc tham gia dự án, trong khi bộ phim ghi lại chi tiết cuộc đấu tranh của cô với gia đình, danh tiếng và chứng nghiện rượu trong gần một năm. Đơn kiện sửa đổi bổ sung Lifetime Entertainment Services, Creature Films và nhà sản xuất Mark Ford vào danh sách bị đơn, cùng với A&E và EOne Productions.

Đơn kiện lập luận rằng khoản thanh toán 82.000 đô la là không đáng kể so với tính chất xâm phạm và bôi nhọ của các cảnh quay, được cho là miêu tả Williams trong tình trạng mất trí nhớ. Nó cho rằng các bị đơn có thể đã kiếm được hàng triệu đô la từ việc phát trực tuyến chương trình.

Vào tháng 3, người giám hộ tạm thời của Williams, Sabrina Morrissey, đã khởi kiện A+E Networks, cáo buộc hợp đồng làm phim tài liệu là không hợp lệ do Williams không đủ năng lực pháp lý và tinh thần để đồng ý vào thời điểm quay phim. Vụ kiện cho rằng Williams đã bị lừa tin rằng bộ phim sẽ “tích cực và có lợi” cho hình ảnh của cô.

Những nỗ lực pháp lý ban đầu của Morrissey bao gồm việc tìm kiếm một lệnh cấm tạm thời để ngăn chặn việc phát hành phim tài liệu, ban đầu được chấp thuận nhưng sau đó bị tòa án cấp cao hơn bác bỏ. Luật sư nổi tiếng Roberta Kaplan, được biết đến với việc đại diện cho E. Jean Carroll trong vụ kiện phỉ báng chống lại Donald Trump, đã tham gia nhóm pháp lý của Williams. Kaplan đã cáo buộc các bị đơn “tàn nhẫn và trắng trợn khai thác Wendy Williams vì lợi nhuận của riêng họ trong khi cô ấy rõ ràng mất năng lực và mắc chứng mất trí nhớ.”

Đơn kiện sửa đổi cáo buộc rằng cựu quản lý của Williams, Will Selby, đã dàn xếp sự tham gia của cô vào bộ phim tài liệu, đảm bảo với Morrissey rằng bộ phim sẽ tập trung vào sự trở lại của Williams với giới truyền thông và anh ta sẽ có toàn quyền kiểm soát sáng tạo. Những lời đảm bảo tương tự được cho là đã được đưa ra cho các luật sư của EOne. Tuy nhiên, đơn kiện cho rằng một thỏa thuận tài năng một chiều đã được soạn thảo sau khi Williams đã được quay phim trong tình trạng đầu bù tóc rối và tinh thần bối rối. Hồ sơ khẳng định rằng không ai chứng kiến Williams trong tình trạng này có thể tin rằng cô ấy có khả năng đồng ý quay phim hoặc chính bản thân thỏa thuận.

Mặc dù Morrissey từ chối cho phép quay phim thêm sau khi Williams bắt đầu được chăm sóc 24/24 và không có hợp đồng cuối cùng, A&E đã phát hành một đoạn giới thiệu quảng cáo vào tháng Hai. Đơn kiện chỉ trích các nhà làm phim vì đã miêu tả Williams như một “trò cười và kẻ say rượu”, bao gồm cả những cảnh quay không đẹp mắt như hình ảnh cô ấy không đội tóc giả.

Đơn kiện nhấn mạnh rằng Williams luôn đội tóc giả cho các cuộc họp và sẽ không bao giờ đồng ý bị quay phim mà không có nó để công chúng xem.

Bộ phim tài liệu dài bốn tiếng rưỡi, được phát sóng vào tháng Hai, bao gồm các cảnh quay kéo dài bảy tháng trong cuộc đời của Williams trước khi cô vào cơ sở y tế vì các vấn đề về nhận thức. Bất chấp tranh cãi, bộ phim tài liệu đã đạt được tỷ suất người xem khổng lồ, trung bình hơn một triệu người xem và trở thành bộ phim tài liệu ra mắt lớn nhất của Lifetime trong hai năm. Williams, con trai cô, Kevin Hunter Jr., và Selby được ghi nhận là nhà sản xuất điều hành.

Cuộc chiến pháp lý vẫn tiếp diễn, đặt ra những câu hỏi đạo đức quan trọng về trách nhiệm của các nhà làm phim trong tin tức phim tài liệu truyền hình khi miêu tả những cá nhân dễ bị tổn thương. Kết quả của vụ án này có thể có tác động sâu rộng đến ngành công nghiệp.