Phim Truyền Hình Laramie: Huyền Thoại Miền Viễn Tây
Cuối những năm 1950 và đầu những năm 1960 chứng kiến sự bùng nổ của các chương trình truyền hình về miền Viễn Tây. Trong số đó, “Laramie,” do Revue Studios sản xuất, cùng công ty đứng sau “Wagon Train,” nổi bật là một trong những phim hay nhất. Ra mắt năm 1959, “Laramie” mang đến một góc nhìn độc đáo, khác biệt so với những câu chuyện Viễn Tây điển hình thời bấy giờ. Năm đó có 28 chương trình Viễn Tây mới trên các kênh truyền hình lớn, hầu hết được quay đen trắng và tập trung vào những chàng cao bồi đơn độc hoặc nhóm bạn bè chiến đấu với kẻ ác. “Bonanza” là một ngoại lệ đáng chú ý, là phim Viễn Tây dành cho người lớn đầu tiên được quay màu. Hầu hết các chương trình này chỉ kéo dài vài mùa, không giống như 14 mùa ấn tượng của “Bonanza”.
“Laramie” tạo sự khác biệt bằng cách tập trung vào mối quan hệ phức tạp giữa hai anh em, Slim (John Smith) và em trai (Robert Crawford Jr.), tại vùng lãnh thổ Wyoming vào giữa những năm 1800. Mối quan hệ của họ, hiếm khi được khai thác trong các phim Viễn Tây, đã dẫn đến những cốt truyện hấp dẫn và khó đoán. Chương trình cũng có sự tham gia của Jess Harper (Robert Fuller), một người đàn ông cô độc có vẻ ngoài cứng rắn, dần hòa nhập vào gia đình bất chấp sự nghi ngờ ban đầu. Hoagy Carmichael hoàn thiện dàn diễn viên chính với vai một người làm việc lâu năm tại trang trại.
Ban đầu, “Laramie” gặp khó khăn về tỷ suất người xem. NBC đã cân nhắc việc hủy bỏ nhưng cuối cùng đã chọn cách làm lại chương trình. Quyết định này tỏ ra rất quan trọng cho sự tồn tại của nó trong bối cảnh truyền hình cạnh tranh gay gắt. Đến mùa thứ ba, “Laramie” đã trải qua những thay đổi đáng kể, bao gồm việc chuyển sang quay phim màu. Robert Crawford Jr. và Hoagy Carmichael rời đi, để lại John Smith và Robert Fuller là hai diễn viên chính. Spring Byington tham gia với vai một người mẹ giàu tình cảm, và Dennis Holmes trong vai một đứa trẻ mồ côi được trang trại Sherman nhận nuôi.
“Laramie” được phát sóng trên NBC từ ngày 15 tháng 9 năm 1959 đến ngày 21 tháng 5 năm 1963, kéo dài bốn mùa và 124 tập. Hai mùa đầu tiên (64 tập) được quay đen trắng, trong khi hai mùa cuối (60 tập) chuyển sang màu. Chương trình đánh dấu bước đột phá của Robert Fuller trong lĩnh vực truyền hình, đưa anh trở thành một ngôi sao nổi tiếng. Chỉ có Fuller và Smith ở lại với bộ phim trong suốt thời gian phát sóng. Crawford Jr. xuất hiện trong mùa đầu tiên và xuất hiện với tư cách khách mời trong mùa thứ ba. Byington và Holmes tham gia hai mùa cuối. Carmichael chỉ tham gia mùa đầu tiên, trong khi Stuart Randall và Eddy Waller (một người lái xe ngựa khách mời định kỳ) xuất hiện trong ba phần đầu.
“Laramie” tự hào có một dàn diễn viên khách mời ấn tượng, bao gồm những tên tuổi lớn của Hollywood và những tài năng đang lên. Brian Keith, Dan Duryea, Adam West, Everett Sloane và Anita Sands là một trong số những người đã làm nên vẻ đẹp cho chương trình. Các diễn viên gạo cội đáng chú ý như Warren Stevens, Thomas Mitchell và Arthur Hunnicutt cũng xuất hiện. Loạt phim có sự góp mặt của các ngôi sao thể loại tương lai như Harry Dean Stanton, R.G. Armstrong, L.Q. Jones và Morgan Woodward. Claude Akins xuất hiện trong bốn tập, trong khi Julie London, Vera Miles và Ernest Borgnine đều có những đóng góp đáng nhớ. Danh sách khách mời còn có John Anderson, James Coburn, Charles Bronson, Denny Miller và Rod Cameron (người đã xuất hiện trong sáu tập). Ron Harper, Jan Merlin, John Lupton, Gregory Walcott và Edgar Buchanan đã cho mượn tài năng của họ cho chương trình. Dennis Patrick, Lee Van Cleef, Russell Johnson, Gary Clarke và Harry Lauter là một trong số nhiều gương mặt quen thuộc. George Macready, Alex Cord, Joanne Linville, Lloyd Nolan và Ellen Burstyn cũng xuất hiện. Hoàn thiện danh sách ấn tượng là Parley Baer, Ray Danton, Carolyn Jones, Richard Devon, các diễn viên Star Trek tương lai DeForest Kelley và Leonard Nimoy, ngôi sao Hogan’s Heroes tương lai Ivan Dixon, ngôi sao Green Acres tương lai Eddie Albert, ngôi sao Dallas tương lai Jim Davis, ngôi sao Dukes of Hazzard tương lai Denver Pyle, diễn viên Tarzan tương lai Jock Mahoney và thần tượng tuổi teen Tommy Sands.
Sau thành công của “Laramie”, Robert Fuller tiếp tục đóng vai chính trong “Wagon Train” và đạt được danh tiếng lớn hơn nữa vào những năm 1970 với bộ phim truyền hình y khoa ăn khách “Emergency!” cùng với Julie London, Randolph Mantooth và Kevin Tighe, do Jack Webb sản xuất.
