Atlantan rohkea käsittely korvauksista jaksossa ”Big Payback”

Huippuluokan tv-sarja voi saavuttaa merkittäviä asioita: esitellä vangitsevia hahmoja, luoda ainutlaatuisia ympäristöjä ja tutkia monimutkaisia tunteita globaalin myllerryksen keskellä. Atlantan kolmannen kauden neljäs jakso, ”Big Payback”, tekee kaiken tämän samalla kun se luo oikeudellisen kehyksen korvauksille ja lisää huumoria odottamattomiin aiheisiin.

Francesca Sloanen kirjoittama jakso esittelee avoimen moraalikertomuksen, joka on sekä järkyttävä että lumoava. Ohjaaja Hiro Murai hallitsee taitavasti herkkää tonaalista kaaosta, ja Justin Bartha tarjoaa uransa parhaan suorituksen. Merkittävää on, että ”Big Payback” on merkittävä poikkeus Atlantalle, sillä siinä ei esiinny yhtäkään vakituista näyttelijää. Ainoa toistuva elementti on kuvaamaton unihahmo, joka edustaa amerikkalaista valkoisuutta.

Juoni keskittyy uraauurtavaan oikeudenkäyntiin, joka voisi muuttaa historiaa tai jäädä unholaan. Tämä itsenäinen tarina esittelee Atlantan poikkeuksellista tarinankerronnan taitoa vastaamatta lopullisesti kysymykseen sarjan nykyisestä identiteetistä, muuten kuin sanomalla, että se on uskomattoman ainutlaatuinen. Bartha esittää Marshall Johnsonia, ”valkoihoisen” ruumiillistumaa, joka on sovussa eronnut vaimostaan ja elämästään yleensä. Jakso alkaa hänen ollessaan autuaan tietämätön rodullisesti latautuneesta tapahtumasta kahvilassa, jossa musta asiakas lähetetään jonon hännille valkoisen baristan toimesta.

Marshallin näennäisesti merkityksetön teko taskuunsa laittamastaan madeleinista ennakoi jakson laajempaa yhteiskunnallisten ongelmien tarkastelua. Uutiset kertovat mustasta miehestä, joka onnistuu haastamaan oikeuteen varakkaan orjanomistajan jälkeläisen väittäen, että vastaajan nykyinen vauraus on peräisin hänen esi-isiensä rikollisesta työstä. Tämä oikeudellinen ennakkotapaus lähettää shokkiaaltoja koko yhteiskuntaan pakottaen yksilöt kohtaamaan esi-isiensä menneisyyden.

Marshallin elämä hajoaa, kun hänestä tulee uusien korvauslakien kohde. Sheniqua Johnson, Marshallin esi-isien omistamien orjien jälkeläinen, vaatii hänen asuntoaan itselleen ja häpäisee hänet julkisesti.

Marshallin yritykset selviytyä tästä uudesta todellisuudesta kohtaavat vaimon välinpitämättömyyden ja työtovereiden hämmennyksen. Hänestä tulee valkoisen amerikkalaisen miehen haurauden symboli, joka kamppailee sellaisen historian seurausten kanssa, jota hän ei itse luonut. Barthan vivahteikas suoritus vangitsee hahmon sisäisen konfliktin ja esittelee naiviuden ja epätoivon sekoitusta.

Jakso herättää monimutkaisia kysymyksiä korvausten käytännöllisyydestä ja moraalista. Vaikka ”Big Paybackin” oikeudellinen ennakkotapaus saattaa kohdata tosielämän haasteita, se on linjassa Atlantan laajempien teemojen kanssa arvosta ja kaupallistamisesta. Sarja tutkii ajatusta historian rahallisesta arvosta ja tällaisen laskelmoinnin mahdollisista seurauksista.

”Big Payback” huipentuu koskettavaan keskusteluun Marshallin ja Earnestin, toisen korjaavan oikeuden seurauksia kohtaavan miehen, välillä. Earnest vetää yhteyden Marshallin kärsimyksen ja mustien sukupolvien sorron välille ilmaisten ohikiitävän optimismin tunteen ennen kuin traagisesti tekee itsemurhan. Kohtausta korostaa voimakas musiikillinen siirtyminen Roberta Flackin ”The First Time Ever I Saw Your Face” -kappaleesta Miles Davisin ”It Never Entered My Mind” -kappaleeseen.

Jakso jättää katsojat pohtimaan Earnestin itsemurhan ja monitulkintaisen lopun seurauksia. Marshall työskentelee tarjoilijana, maksaa korvausveroa ja on näennäisesti enemmän mukana ympäröivässä maailmassa. Viimeinen kuva pääasiassa värillisistä ihmisistä täyttyneestä ravintolasta herättää lisää kysymyksiä jakson sanomasta. ”Big Payback” on ajatuksia herättävä tutkielma rodusta, historiasta ja oikeudenmukaisuuden monimutkaisuudesta, joka esittelee Atlantan kykyä yhdistää huumori ja yhteiskunnallinen kommentaari mestarilliseen tarinankerrontaan.