Space: Above and Beyond: Sci-Fi Oorlogsserie Terugblik

Het beoordelen van een tv-serie op basis van alleen het eerste seizoen kan lastig zijn. Veel succesvolle series evolueren aanzienlijk na hun debuutjaar. Het beoordelen van een eerste seizoen houdt vaak in dat je potentieel inschat, een riskante onderneming bij een geannuleerde show als Space: Above and Beyond.

Space: Above and Beyond had mindere afleveringen, typisch voor een eerste seizoen met meer dan twintig afleveringen. Sommige afleveringen leken niet te passen bij de premisse en sfeer van de show, mogelijk geschreven voordat de show werd uitgezonden of met thema’s buiten de comfortzone. Andere hadden intrigerende ideeën maar benutten de sterke punten van de show niet.

Zulke problemen zijn echter te verwachten in een eerste seizoen, een leercurve voor alle betrokkenen. Zelfs succesvolle shows als The X-Files hadden in het begin minder indrukwekkende afleveringen. Eerste seizoenen leggen regels, ritmes en fundamenten vast, die hopelijk in latere seizoenen hun vruchten afwerpen. Helaas kreeg Space: Above and Beyond die kans nooit, ondanks het enorme potentieel.

Space: Above and Beyond combineert op intrigerende wijze verleden en toekomst, een hybride van nostalgie en innovatie. Het is een ode aan klassieke oorlogsfilms, met bekende conventies en archetypen tegen een futuristische achtergrond, terwijl tegelijkertijd de grenzen van de netwerktelevisie van de jaren negentig worden verlegd.

De esthetiek van de show is beslist ouderwets. Afleveringen deden vaak denken aan klassieke oorlogsverhalen: gescheiden geliefden, soldaten die worstelen met hun identiteit, de eigenaardigheden van langdurige oorlogsvoering.

De show ontleent veel aan beelden uit de Tweede Wereldoorlog, van de Saratoga die lijkt op een vliegtuigdrager in de ruimte tot het weerspiegelen van de strategie van de Amerikaanse Pacific campagne. Afleveringen raken zelfs historische raciale vooroordelen binnen het leger aan. De show verwijst soms openlijk naar deze parallellen, waardoor de band met historische conflicten verder wordt versterkt.

Zelfs personage namen roepen nostalgie op, met een commandant genaamd McQueen en een rebelse piloot genaamd Cooper Hawkes. Hoewel hedendaagse muziekelementen werden opgenomen, leunde de soundtrack van de show naar oudere genres, wat de nostalgische inslag verder benadrukte.

Ondanks de retro-esthetiek was Space: Above and Beyond structureel modern. Het omarmde ambiguïteit, gebruikte meerdelige verhaallijnen en vermeed rigide episodische structuren. Deze vooruitstrevende aanpak had een grote impact op televisie, met name binnen het sciencefictiongenre.

Space: Above and Beyond toonde het potentieel van seriële verhalen in prime-time drama. Terugkerende thema’s en plotelementen waren verweven door individuele afleveringen, culminerend in de laatste verhaallijn van het seizoen, gericht op Operatie: Roundhammer. Deze seriële aanpak beïnvloedde later succesvolle sci-fi shows zoals Battlestar Galactica.

Hoewel niet geheel revolutionair, was het seriële formaat van de show zijn tijd vooruit. Bepaalde verhaallijnen zouden baat hebben gehad bij meerdelige verhaallijnen, wat de beperkingen van episodische verhalen benadrukt. Space: Above and Beyond was echter baanbrekend voor 1995 en effende de weg voor complexe verhalen in genretelevisie. Sommige afleveringen zijn een bewijs van het schrijftalent van Morgan en Wong, en evenaren hun beste werk aan The X-Files.

Naast de bredere impact, liet Space: Above and Beyond James Wong en Glen Morgan hun vaardigheden als schrijvers en vertellers aanscherpen. Dit was de eerste keer dat ze een show leidden, waarbij ze duurzame professionele relaties smeedden en hun verhalende technieken verfijnden. De ambitieuze verhalen en personageontwikkeling van de show voorspelden hun latere successen.

De veeleisende productie, afhankelijkheid van special effects en grote cast van de show droegen waarschijnlijk bij aan de annulering. De futuristische setting kan bredere erkenning hebben belemmerd in vergelijking met de meer gegronde premisse van The X-Files.

De marketing en programmering van Fox maakten de zaken nog ingewikkelder. Het netwerk leek niet zeker te weten hoe de show moest worden gepromoot, de reclame miste een duidelijke doelgroep. Slechte programmeerbeslissingen, waaronder inconsistente uitzendtijden en plaatsing in het “gezinsuur”, belemmerden de kansen verder.

De worsteling van Fox met Space: Above and Beyond benadrukt de uitdagingen van het lanceren van een unieke en veeleisende sci-fi show op een jong netwerk dat op zoek is naar gevestigde hits. Hoewel de annulering van de show waarschijnlijk onvermijdelijk was, droegen de misstappen van Fox ongetwijfeld bij aan de ondergang.

Ondanks de korte duur blijft Space: Above and Beyond een belangrijk stuk televisiegeschiedenis. De unieke toon, ambitieuze verhalen en invloed op volgende sci-fi shows bevestigen de erfenis. De show waagde zich op onbekend terrein en baande de weg voor toekomstige sciencefictiontelevisie.