Televisie: Definitie en Regulering

Televisie, in de context van kabeltelevisie, verwijst naar een videodienst die door een kabelmaatschappij aan abonnees wordt geleverd via coaxkabel of glasvezel. Draadloze programmalevering, zoals via satelliet, valt niet onder deze specifieke definitie.

Een kabeltelevisie-exploitant is verantwoordelijk voor het beheer en de exploitatie van een kabelsysteem, met een aanzienlijk eigendomsbelang of controle over de activiteiten via verschillende overeenkomsten. Ze leveren kabeldiensten, waaronder de transmissie van videoprogrammering en andere diensten, zoals abonnementskeuzes.

Een kabelsysteem is een faciliteit die is ontworpen om kabeldiensten te leveren aan meerdere abonnees binnen een gemeenschap met behulp van gesloten transmissiepaden en bijbehorende apparatuur. Faciliteiten die uitsluitend omroepsignalen doorgeven, abonnees bedienen zonder openbaar gebruiksrecht of behoren tot gemeenschappelijke vervoerders met beperkte videoprogrammeringstransmissie, zijn echter uitgesloten van deze definitie. Open videosystemen en elektriciteitsvoorzieningen die uitsluitend voor hun elektriciteitssysteem worden gebruikt, worden ook niet beschouwd als kabelsystemen.

Kabeldiensten worden vaak in pakketten aangeboden, elk met een apart tarief. Basisdienst is het meest fundamentele pakket, inclusief wettelijk verplichte ethersignalen en openbare toegangszenders die vereist zijn door franchiseovereenkomsten. Kabelprogrammering omvat kanalen die verder gaan dan de basisdienst, exclusief diensten per kanaal of per programma. Diensten per kanaal of per programma zijn individuele kanalen of programma’s die tegen afzonderlijke tarieven worden aangeboden.

Een lokale telefoonmaatschappij (LEC) levert lokale telefoondiensten, terwijl een distributeur van multichannel-videoprogrammering (MVPD) meerdere kanalen met videoprogrammering te koop aanbiedt. MVPD’s omvatten kabelmaatschappijen, multichannel multipoint distribution services, directe uitzendingssatellietdiensten en satellietprogrammadistributeurs voor alleen televisieontvangst.

Voordat een kabelmaatschappij in bedrijf kan, moet deze zich registreren bij de Federal Communications Commission (FCC) en informatie verstrekken over eigendom, bedrijfsnaam, adres, datum van ingebruikname van de dienst, bediende gemeenschap, uitgezonden signalen en naleving van de regelgeving. Een verklaring over gelijke kansen voor werkgelegenheid is ook vereist voor systemen met zes of meer fulltime werknemers.

Staats- en lokale regelgeving regelen kabeltelevisie naast federale regels. Lokale franchiseautoriteiten verlenen franchises, houden toezicht op aspecten zoals abonnee-service, openbare toegang en verlengingen, en reguleren vaak de tarieven voor basiskabeldiensten. Franchiseovereenkomsten hebben betrekking op de aanleg van systemen, het gebruik van openbare wegen, compensatie voor materiële schade en gelijke toegang op basis van inkomen. Franchisekosten, gemaximeerd op 5% van de jaarlijkse bruto-omzet, worden in rekening gebracht aan exploitanten voor het recht om binnen een bepaald gebied te opereren.

Historisch gezien reguleerde de FCC de kabeltarieven niet. De Cable Communications Policy Act van 1984 stond lokale regulering toe onder specifieke voorwaarden, maar tariefsverhogingen leidden tot de Cable Television Consumer Protection and Competition Act van 1992. Deze wet gaf de FCC de taak om de tarieven te reguleren voor kabelpakketten zonder effectieve concurrentie. De Telecommunications Act van 1996 wijzigde de tariefregulering verder en dereguleerde de tarieven voor kabelprogrammering na 31 maart 1999. Tariefregulering richt zich nu voornamelijk op basiskabeldiensten in gebieden zonder effectieve concurrentie, met uitzonderingen voor kleine kabelmaatschappijen die aan specifieke criteria voldoen.

Federale richtlijnen voor klantenservice, aangenomen door lokale autoriteiten, stellen minimale servicenormen vast voor kabelmaatschappijen. Deze richtlijnen hebben betrekking op gebieden zoals telefonische responsiviteit, installatietijden, serviceonderbrekingen, facturering en informatie die aan klanten wordt verstrekt. Er bestaan specifieke vereisten voor reactietijden op oproepen, planning van installaties, herstel van services, duidelijkheid van facturering en beschikbaarheid van klantinformatie.

De ongeoorloofde ontvangst van kabeldiensten, inclusief onderschepping of het gebruik van illegale apparatuur, brengt aanzienlijke sancties met zich mee onder de Cable Act van 1984. Kabelmaatschappijen kunnen juridische stappen ondernemen tegen degenen die betrokken zijn bij ongeoorloofde ontvangst.

De Cable Act van 1992 introduceerde must-carry en hertransmissieconsentie-opties voor lokale commerciële televisiestations. Must-carry garandeert doorgifte op kabelsystemen, terwijl hertransmissieconsentie onderhandeling vereist tussen stations en kabelmaatschappijen. Niet-commerciële educatieve stations en gekwalificeerde televisiestations met laag vermogen hebben ook doorgifterechten. Deze regelgeving zorgt ervoor dat kabelabonnees toegang hebben tot lokale omroepinhoud. Doorgifte van radioprogramma’s vereist toestemming van stations binnen een bepaalde straal.

Kabelsystemen moeten het volledige programmaschema doorgeven van stations die onder must-carry of hertransmissieconsentie worden doorgegeven, waarbij ze zich houden aan de regels voor netwerk-niet-duplicatie, gesyndiceerde exclusiviteit en sportblackouts. Deze regelgeving beheert programmarechten en zorgt voor naleving van contractuele overeenkomsten. De Copyright Act verplicht kabelmaatschappijen om verplichte licenties te verkrijgen en vergoedingen te betalen voor het doorgeven van auteursrechtelijk beschermde programma’s.

De FCC reguleert “originele kabeluitzendingen”, programmering onder de redactionele controle van de systeemexploitant. Regelgeving omvat bepalingen voor lockboxes om aanstootgevende inhoud te blokkeren. De TV Parental Guidelines, een vrijwillig systeem van de industrie, beoordelen programmering op basis van inhoud. De V-chip, verplicht in televisietoestellen, maakt het mogelijk om programma’s te blokkeren op basis van deze beoordelingen. Regelgeving heeft ook betrekking op het versleutelen of blokkeren van seksueel expliciete programmering, hoewel rechterlijke beslissingen de handhaving op dit gebied hebben beïnvloed.

Politieke kandidaten hebben gelijke kansen om kabel faciliteiten te gebruiken, met beperkingen op censuur en discriminatie. De laagste eenheidsprijsvereisten zorgen voor eerlijke prijzen voor politieke reclame tijdens verkiezingsperioden. Uitzendingen van loterijinformatie zijn over het algemeen verboden, met uitzonderingen voor staatsloterijen en bepaalde non-profit of overheidsorganisaties. Sponsoridentificatie is vereist voor betaalde programmering. Er zijn reclamelimieten voor kinderprogramma’s en sigarettenreclame is verboden op kabeltelevisie.